Épaule gelée (capsulite rétractile)

Épaule gelée (capsulite rétractile)

Qu’est-ce que l’épaule gelée (capsulite rétractile) ?

L’épaule gelée, appelée en médecine capsulite rétractile (ou capsulite adhésive), est une perte douloureuse de la mobilité de l’épaule due à l’inflammation, à l’épaississement et à la rétraction de la capsule qui entoure l’articulation de l’épaule. À mesure que la capsule se resserre, l’espace disponible à l’intérieur de l’articulation diminue et la tête de l’humérus ne peut plus y tourner librement.

Ce qui distingue l’épaule gelée de la plupart des autres problèmes d’épaule, c’est la perte à la fois des mouvements actifs et des mouvements passifs. Le patient ne peut pas lever le bras, et lorsqu’une autre personne le soulève, le mouvement s’arrête encore au même point. La limitation est généralement la plus marquée en rotation externe ; se coiffer, atteindre une poche arrière ou prendre un objet sur une étagère devient donc difficile.

Elle touche le plus souvent les adultes de 40 à 60 ans et s’observe plus fréquemment chez les femmes. Une seule épaule est généralement atteinte, mais l’autre épaule peut l’être des années plus tard. Bien que les symptômes durent longtemps, l’affection évolue spontanément vers la guérison chez la plupart des patients.

Types de capsulite rétractile :

• Capsulite rétractile primitive : elle débute spontanément, sans cause sous-jacente identifiable.
• Capsulite rétractile secondaire : elle se développe après une blessure de l’épaule, une période d’immobilisation prolongée, une chirurgie antérieure de l’épaule ou sur le terrain d’une maladie générale associée.

Quelles sont les causes de l’épaule gelée ? Facteurs de risque

La raison pour laquelle la capsule articulaire s’enflamme et se rétracte ne peut pas être expliquée chez tous les patients. Ce qui est bien établi, c’est que certaines situations augmentent nettement le risque, l’association la plus forte étant celle avec le diabète.

• Diabète : il augmente nettement le risque. Chez ces patients, l’affection peut être plus rebelle et les deux épaules sont plus susceptibles d’être atteintes.
• Les maladies de la thyroïde, que la glande fonctionne trop peu ou trop.
• Une immobilisation prolongée de l’épaule : port d’une écharpe, immobilisation après une fracture, paralysie ou alitement prolongé.
• Une chirurgie autour de l’épaule ou de la paroi thoracique, et les périodes qui suivent pendant lesquelles le bras est très peu utilisé.
• Les affections dans lesquelles la douleur empêche d’utiliser l’épaule : pathologie de la coiffe des rotateurs, tendinite du biceps ou syndrome du conflit sous-acromial.
• Les maladies cardiaques, la période qui suit un accident vasculaire cérébral et la maladie de Parkinson.
• Les affections présentant une tendance similaire à l’épaississement du tissu conjonctif, comme la maladie de Dupuytren.

Présenter l’un de ces facteurs ne signifie pas qu’une épaule gelée apparaîtra. Cela signifie toutefois qu’un patient souffrant de l’épaule et également diabétique ne doit pas laisser son épaule immobile pendant de longues périodes.

Les stades de l’épaule gelée

La capsulite rétractile passe généralement par trois stades. La durée de chaque stade varie d’une personne à l’autre, et le passage de l’un à l’autre est progressif plutôt que brutal. Le plan de traitement dépend du stade dans lequel se trouve le patient.

1. Stade de « gel » (6 semaines – 9 mois) : la douleur domine et augmente régulièrement. La douleur nocturne est marquée, l’épaule se raidit progressivement et l’amplitude des mouvements diminue.
2. Stade d’épaule « gelée » (2 – 6 mois) : la douleur s’atténue quelque peu, mais la raideur est à son maximum. La gêne dans les tâches quotidiennes est la plus vivement ressentie pendant cette période.
3. Stade de « dégel » (6 mois – 2 ans) : la capsule se relâche lentement, la douleur diminue et l’amplitude des mouvements est progressivement récupérée.

Les symptômes de l’épaule gelée

Les symptômes débutent généralement de manière insidieuse, sans traumatisme évident. Les patients ne se souviennent souvent d’aucun mouvement particulier ayant déclenché la douleur.

• Une douleur sourde et profonde sur la face externe et supérieure de l’épaule, qui s’étend parfois au haut du bras.
• Une douleur nocturne et l’impossibilité de se coucher sur l’épaule atteinte ; un sommeil entrecoupé est fréquent.
• Une limitation marquée pour lever le bras sur le côté ou au-dessus de la tête, et surtout pour le tourner vers l’extérieur.
• Des difficultés dans les gestes du quotidien comme enfiler une veste, se coiffer, atteindre une poche arrière ou boucler sa ceinture de sécurité.
• Une douleur vive et lancinante dans l’épaule lorsque le bras est bougé brusquement.
• Une sensation de faiblesse qui s’installe avec le temps parce que le bras est très peu utilisé.

Un gonflement visible, des ecchymoses, de la fièvre ou une perte de sensibilité de l’épaule ne sont pas des signes typiques de l’épaule gelée. Ces symptômes évoquent un autre problème et nécessitent une évaluation distincte.

En quoi l’épaule gelée diffère-t-elle des problèmes d’épaule similaires ?

Une douleur de l’épaule avec limitation des mouvements se ressemble dans de nombreuses affections ; le test de distinction le plus pratique consiste à vérifier si les mouvements passifs sont conservés. En cas de rupture de la coiffe des rotateurs, le patient ne peut pas lever le bras seul, mais lorsqu’une autre personne le soulève, le mouvement s’effectue en grande partie. Dans l’épaule gelée, le mouvement passif s’arrête au même point que le mouvement actif.

Dans le syndrome du conflit sous-acromial, la douleur apparaît dans un secteur particulier du mouvement et une raideur complète n’est pas attendue. L’arthrose de l’épaule provoque aussi une raideur, mais la limitation provient alors de la perte de cartilage à la surface articulaire et non de la capsule, et l’interligne articulaire apparaît pincé à la radiographie. Dans une douleur projetée d’origine cervicale, les mouvements de l’épaule sont libres et la douleur irradie le long du bras vers la main.

Comment diagnostique-t-on l’épaule gelée ?

Le diagnostic repose en grande partie sur l’interrogatoire et l’examen clinique. L’évaluation porte sur le début des symptômes, l’existence d’une douleur nocturne, les maladies associées comme le diabète et les maladies thyroïdiennes, ainsi que tout antécédent de blessure ou de chirurgie de l’épaule.

• Les amplitudes actives et passives sont mesurées séparément ; constater que les deux sont limitées est l’élément diagnostique clé.
• La rotation externe est évaluée bras le long du corps ; la perte de ce mouvement est le signe le plus typique de l’épaule gelée.
• La force de chaque muscle de la coiffe des rotateurs est testée individuellement, et le cou est inclus dans l’examen.

Les radiographies sont généralement normales ; leur principal intérêt est d’écarter d’autres causes comme l’arthrose, une tendinite calcifiante, une ancienne fracture ou une luxation. L’IRM et l’échographie ne sont pas nécessaires chez tous les patients ; elles sont demandées en cas de suspicion de rupture de la coiffe des rotateurs, de rupture tendineuse ou d’autre problème intra-articulaire, ou lorsque la réponse attendue au traitement ne se produit pas. Un épaississement de la capsule articulaire et du ligament coraco-huméral à l’IRM conforte le diagnostic.

Traitement non chirurgical

Le traitement progresse par étapes, et la grande majorité des patients guérissent sans chirurgie. Le premier objectif est de contrôler la douleur, puis de restaurer progressivement la souplesse de la capsule.

• Gestion de la douleur : usage de courte durée d’antalgiques et d’anti-inflammatoires ; application de froid tant que la douleur domine, et de chaleur avant les exercices lorsque la raideur devient le problème principal.
• Adaptation des activités : les mouvements au-dessus de la tête qui déclenchent la douleur sont limités, mais l’épaule n’est jamais laissée complètement immobile.
• Kinésithérapie : les exercices d’étirement et d’amplitude réalisés dans les limites de la douleur constituent la base du traitement.
• Programme d’exercices à domicile : de courtes séances répétées plusieurs fois par jour sont plus efficaces que quelques séances intensives par semaine.
• Contrôle des maladies associées : maintenir en particulier une glycémie bien équilibrée a un effet favorable sur l’évolution de la guérison.

Des étirements forcés bien au-delà des limites de la douleur n’améliorent pas l’affection ; ils peuvent augmenter l’inflammation et la douleur et renforcer la raideur. La dose d’exercice est réajustée à chaque stade.

Programme d’exercices et de rééducation

Le programme d’exercices est planifié en fonction du stade dans lequel se trouve le patient. Au stade de « gel », l’objectif est de réduire la douleur et de préserver la mobilité restante ; aux stades d’épaule « gelée » et de « dégel », il s’agit de récupérer l’amplitude perdue.

1. Exercices pendulaires : pencher le tronc vers l’avant et laisser le bras pendre et se balancer en petits cercles mobilise doucement l’articulation pendant la période douloureuse.
2. Étirements passifs et assistés : élévation antérieure et rotations externe et interne étirées progressivement à l’aide du bras sain ou d’un bâton.
3. Marche des doigts le long d’un mur et étirements avec une serviette : des exercices simples à domicile visant à gagner un peu plus d’amplitude à chaque séance.
4. Contrôle de l’omoplate : exercices de rapprochement et de stabilisation de l’omoplate qui maintiennent un mouvement correct de la ceinture scapulaire.
5. Renforcement : exercices avec bande élastique pour la coiffe des rotateurs et le deltoïde, afin d’inverser la perte de force à mesure que la douleur s’atténue.
6. Utilisation fonctionnelle : mettre la mobilité retrouvée au service des tâches quotidiennes comme s’habiller, attraper des objets et porter des charges.

Une légère sensation de tension qui disparaît rapidement pendant l’exercice est attendue. Une douleur qui persiste le lendemain et augmente la douleur nocturne montre que la charge était trop élevée ; dans ce cas, l’intensité des étirements est réduite.

Injections et hydrodilatation

Lorsque la douleur est suffisamment forte pour empêcher la réalisation du programme d’exercices, une injection intra-articulaire de corticoïdes peut être envisagée. Son apport le plus net concerne le stade de « gel », où la douleur domine : en soulageant en peu de temps, elle rend la kinésithérapie possible.

Dans l’hydrodilatation (distension capsulaire), du liquide est injecté dans l’articulation sous guidage par imagerie afin de distendre de manière contrôlée la capsule rétractée. Les méthodes par injection ne constituent pas un traitement à elles seules ; elles sont toujours associées à la poursuite d’un programme d’exercices. Chez les patients diabétiques, une injection de corticoïdes peut augmenter temporairement la glycémie ; une évaluation attentive est donc nécessaire.

Quand la chirurgie est-elle nécessaire ?

La chirurgie ne concerne qu’une faible proportion des patients atteints d’épaule gelée. Elle est généralement envisagée lorsque la raideur persiste malgré plusieurs mois de kinésithérapie régulière et de traitement par injection, et qu’elle limite nettement la vie quotidienne et la capacité de travail.

Lors d’une libération capsulaire arthroscopique, on pénètre dans l’articulation avec une caméra et l’on libère de manière contrôlée la capsule rétractée et les adhérences de l’intervalle des rotateurs. Chez certains patients, l’intervention est associée à une mobilisation douce de l’épaule sous anesthésie. Lorsque la mobilisation est utilisée seule, le risque de lésion osseuse et tendineuse est pris en compte ; le choix de la méthode dépend donc de la qualité osseuse du patient et des éventuels problèmes associés.

Conserver l’amplitude gagnée est aussi déterminant que l’opération elle-même. La chirurgie est donc suivie d’un programme de kinésithérapie intensif qui débute dès les premiers jours ; sans travail régulier au début, le risque de récidive de la raideur augmente.

Durée de récupération et ce à quoi s’attendre

L’épaule gelée demande de la patience. Chez les patients traités sans chirurgie, l’ensemble du processus dure généralement entre un et trois ans, alors qu’une nette diminution de la douleur survient en général au cours des premiers mois. La longueur de cette période ne signifie pas que le traitement échoue ; la capsule retrouve son élasticité lentement, par nature.

Les principaux facteurs qui influencent la vitesse de récupération sont l’ancienneté des symptômes, le stade auquel le diagnostic a été posé, les maladies associées comme le diabète et le respect du programme d’exercices à domicile. Chez les patients diabétiques, le processus peut être plus long et une certaine limitation permanente de l’amplitude des mouvements peut persister.

Chez les patients opérés, la majeure partie de l’amplitude des mouvements est récupérée au cours des premières semaines, alors que le retour complet de la force et de l’endurance prend plusieurs mois.

Conseils pour la vie quotidienne et prévention

L’épaule gelée ne peut pas être évitée dans tous les cas, mais lorsque les situations qui augmentent le risque sont connues, certaines mesures pratiques méritent d’être prises.

• Après une blessure ou une opération de l’épaule, commencez à bouger le bras aussi tôt que votre médecin le permet ; ne le gardez pas dans une écharpe plus longtemps que nécessaire.
• Si vous êtes diabétique, maintenez un bon contrôle de votre glycémie et ne négligez pas une douleur de l’épaule.
• Répartissez les exercices à domicile en plusieurs courtes séances par jour ; évitez une longue séance forcée.
• La nuit, soutenez l’épaule avec un oreiller placé sous le bras atteint et évitez de vous coucher de ce côté.
• Placez les objets utilisés fréquemment, rangés sur des étagères au-dessus du niveau de l’épaule, à une hauteur accessible.
• Préparez les tissus avec une douche chaude ou une compresse chaude avant les exercices ; ne vous étirez pas sans vous échauffer.

Quand consulter un médecin ?

Faire évaluer tôt une douleur et une raideur de l’épaule permet de commencer le traitement au bon stade. Consulter avant que la perte de mobilité ne soit installée rend le processus nettement plus facile à gérer.

• Votre douleur de l’épaule dure depuis plusieurs semaines et votre amplitude des mouvements diminue régulièrement.
• Vous ressentez une limitation marquée pour lever le bras sur le côté ou au-dessus de la tête, et surtout pour le tourner vers l’extérieur.
• La douleur interrompt votre sommeil la nuit et vous ne pouvez pas vous coucher sur l’épaule atteinte.
• Vous n’arrivez pas à effectuer les gestes du quotidien comme vous habiller, vous coiffer ou atteindre une poche arrière.
• Vous êtes diabétique ou atteint d’une maladie de la thyroïde et des symptômes de l’épaule sont apparus.
• La raideur augmente régulièrement après une blessure ou une opération de l’épaule.

Pour faire évaluer les symptômes de votre épaule, vous pouvez contacter le Pr agrégé Dr Serkan Sürücü ; vous pouvez aussi consulter les autres affections présentées dans la rubrique chirurgie de l’épaule.