Genu varum et genu valgum
Qu’est-ce qu’une jambe désaxée ou un défaut d’axe du genou ?
Une jambe « tordue » correspond à une déviation de l’axe mécanique du membre inférieur, autrement dit à un défaut d’alignement du genou. Il en existe deux formes principales, et cette page traite du défaut d’axe du genou chez l’adulte ; la courbure physiologique observée pendant l’enfance, qui se corrige généralement d’elle-même, est un sujet distinct. Une légère variation de l’alignement est fréquente et ne provoque ni douleur ni symptôme chez la plupart des personnes. Ce qui compte, c’est de savoir si la déviation surcharge un compartiment du genou.
- Genu varum (jambes arquées, en forme de « O ») : chevilles rapprochées, les genoux s’écartent, et l’essentiel du poids du corps passe par le compartiment interne (médial), qui peut se retrouver surchargé avec le temps.
- Genu valgum (jambes en forme de « X ») : les genoux se rapprochent tandis que les chevilles s’écartent, et le poids du corps se reporte sur le compartiment externe (latéral), où la charge augmente.
Dans un genou sain, la charge se répartit de façon homogène sur la surface articulaire. Lorsque l’alignement est perturbé, la charge se concentre sur un compartiment et sollicite le cartilage, le ménisque et les ligaments de ce côté. Pour une évaluation générale du genou et des autres affections du genou, la présentation de la chirurgie du genou constitue un bon point de départ.
Quelles en sont les causes et les facteurs de risque ?
Chez l’adulte, la cause la plus fréquente d’un défaut d’axe est la perte du cartilage et du ménisque dans un compartiment ; à mesure que l’interligne articulaire de ce côté se pince, l’axe est progressivement entraîné en varus ou en valgus. Des fractures antérieures, en particulier des fractures du plateau tibial consolidées avec un mauvais alignement, peuvent modifier l’axe de façon permanente. Une insuffisance méniscale après une large déchirure ou une ablation du ménisque, des différences structurelles congénitales, des maladies qui fragilisent l’os et certaines affections du développement peuvent aussi influencer l’alignement. L’excès de poids et la sollicitation répétée d’un seul compartiment sont des facteurs qui accélèrent ce processus.
Comment les symptômes apparaissent-ils ?
L’aspect arqué ou en X des jambes est le plus souvent remarqué en position debout ou à la marche. Lorsque des symptômes existent, la plainte habituelle est une douleur dans le compartiment surchargé qui augmente à la marche et dans les escaliers, accompagnée de gonflement, de raideur et de fatigue. Avec le temps peuvent s’y ajouter une sensation de « poussée » du genou vers l’extérieur ou vers l’intérieur pendant la marche, des difficultés d’équilibre et une réduction du périmètre de marche. Une impression d’inégalité de longueur des jambes et une usure asymétrique des chaussures peuvent également survenir. Le mouvement qui aggrave la plainte et son retentissement sur la vie quotidienne sont plus informatifs que l’aspect seul.
À quels problèmes est-il associé ?
Le défaut d’axe est moins une maladie en soi qu’un terrain qui expose le genou à d’autres problèmes. Avec le temps, une arthrose du genou peut se développer dans le compartiment surchargé ; la relation fonctionne dans les deux sens, car la perte de cartilage perturbe aussi l’alignement. Dans un genou en varus, les structures du ligament collatéral latéral et de l’angle postéro-latéral sont mises en tension, tandis que dans un genou en valgus, c’est le ligament collatéral médial qui est sollicité. Une lésion ligamentaire qui modifie l’axe augmente à la fois l’instabilité et le risque d’usure précoce. C’est pourquoi l’état du cartilage, du ménisque et des ligaments est examiné en même temps que l’alignement.
Diagnostic : examen clinique et imagerie
L’évaluation commence par l’observation de la posture debout et de la marche ; l’amplitude de mouvement, les points douloureux, la stabilité ligamentaire et l’axe en charge sont examinés. En imagerie, les radiographies du genou en charge (debout) sont indispensables ; on y ajoute une radiographie des membres inférieurs en entier (pangonogramme), qui montre toute la jambe sur un seul cliché, pour mesurer l’axe mécanique et le degré de déviation. Une IRM est ajoutée dans certains cas pour montrer l’état du cartilage, du ménisque et des ligaments et guider le plan chirurgical. L’objectif n’est pas seulement de voir la déformation, mais de déterminer à quel point chaque compartiment est sollicité et si une correction est nécessaire.
Comment le traitement est-il planifié ?
La décision thérapeutique est adaptée au degré de déviation, aux symptômes, à l’état du cartilage ainsi qu’à l’âge, au niveau d’activité et aux attentes du patient. Les légères différences d’alignement sans symptômes sont généralement surveillées. Lorsque des symptômes existent, les mesures non chirurgicales sont essayées en premier ; si elles ne suffisent pas et que le problème d’axe est à l’origine du tableau, les options chirurgicales entrent en considération. Aucune méthode ne convient à tout le monde ; l’objectif est de réduire la douleur, de préserver la fonction et, si possible, d’aider l’articulation à durer plus longtemps.
Options de traitement non chirurgical
L’objectif principal de l’approche non chirurgicale est de soulager le compartiment surchargé et de soutenir l’articulation en renforçant les muscles qui entourent le genou.
- La gestion du poids et le remplacement des activités qui surchargent le genou par des exercices adaptés.
- Un programme personnalisé de renforcement et d’équilibre ciblant les muscles avant et arrière de la cuisse ainsi que les muscles autour de la hanche.
- L’essai, dans certains cas, d’une genouillère ou de semelles destinées à reporter la charge vers le compartiment opposé.
- La prise en charge de la douleur et du gonflement par des médicaments et, si cela est approprié, par des infiltrations adaptées.
Option chirurgicale : l’ostéotomie
Chez les patients plus jeunes et actifs dont le cartilage est en grande partie préservé et qui présentent un problème d’axe surchargeant un compartiment, une ostéotomie peut être préférée. Au cours de cette opération, l’os est coupé de façon contrôlée afin de corriger l’axe et de reporter la charge sur le compartiment sain, puis il est fixé par une plaque et des vis. Cela préserve l’articulation du patient et peut retarder le besoin d’une prothèse. Cette méthode peut être planifiée en même temps qu’un traitement du cartilage ou du ménisque, en plus de la correction de l’alignement. Davantage de détails sont disponibles sur la page consacrée à l’ostéotomie du genou.
Option chirurgicale : prothèse partielle ou totale
Si la perte de cartilage est limitée à un seul compartiment et que les autres compartiments et les ligaments sont sains, une prothèse partielle (unicompartimentale) du genou peut à la fois corriger l’alignement et resurfacer l’articulation. Lorsque l’usure s’est étendue à plus d’un compartiment, que la mobilité est limitée et qu’une arthrose avancée s’est installée, une prothèse totale du genou peut être plus adaptée ; l’axe est également corrigé au cours de cette opération. Le choix entre ostéotomie et prothèse dépend de l’âge, de l’état du cartilage, du degré de déviation, des objectifs d’activité et des problèmes associés. Les étapes du traitement de l’arthrose du genou sont présentées sur la page consacrée au traitement de l’arthrose du genou.
Récupération et rééducation
La récupération dépend de l’opération réalisée. Après une ostéotomie, l’os doit consolider : la mise en appui est donc progressive et contrôlée, et la rééducation s’organise autour de l’amplitude de mouvement, de la force musculaire et d’une marche équilibrée. Après une prothèse, la mobilisation et la marche peuvent généralement commencer plus tôt. Dans les deux cas, le programme est établi individuellement et la progression est guidée par les objectifs atteints plutôt que par un calendrier fixe. Une immobilisation prolongée est évitée ; un travail régulier et progressif améliore le résultat.
Quand consulter un médecin ?
Une courbure de la jambe de plus en plus visible, une douleur concentrée sur un compartiment qui ne cède pas au repos, une sensation croissante de « poussée » à la marche ou une limitation progressive de la fonction du genou justifient toutes une évaluation médicale. Une déformation marquée après un traumatisme soudain, l’impossibilité de prendre appui ou une instabilité nette doivent être évaluées sans délai. Une évaluation précoce permet de planifier la prise en charge à un stade où les options de préservation de l’articulation sont plus larges. Pour faire évaluer un problème de genou, vous pouvez contacter le Pr agrégé Dr Serkan Sürücü.