Ellenbogenarthrose und -steife
Was sind Ellenbogenarthrose und -steife?
Die Ellenbogenarthrose ist eine degenerative Gelenkerkrankung, bei der der Knorpel, der die Gelenkflächen überzieht, allmählich dünner wird und sich abnutzt, an den Gelenkrändern knöcherne Randzacken (Osteophyten) entstehen und sich die Gelenkkapsel verdickt und versteift. Da der Ellenbogen kein lasttragendes Gelenk ist, ist er seltener betroffen als Hüfte oder Knie; ist er jedoch betroffen, verursacht die Arthrose Schmerzen am Ende der Streckung (Extension) und Beugung (Flexion) sowie einen stetig zunehmenden Bewegungsverlust. Im Frühstadium können die Schmerzen gering sein, doch der Verlust an Beweglichkeit macht sich bei alltäglichen Tätigkeiten wie Essen, Haarekämmen oder dem Griff in die Hosentasche bemerkbar.
Was sind die Ursachen und wer ist gefährdet?
Die Ellenbogenarthrose tritt hauptsächlich in zwei Formen auf. Die primäre Arthrose entwickelt sich ohne eindeutige Verletzung bei Menschen, die das Gelenk über lange Zeit stark belasten, und mit zunehmendem Alter; Menschen in Berufen mit schwerem Heben, Personen, die mit Handwerkzeugen arbeiten, und Menschen, die ständig Armkraft einsetzen, sind dafür anfälliger. Die sekundäre Arthrose ist häufiger und folgt in der Regel auf ein früheres Trauma, wobei sie erst Jahre später auftritt.
- Frühere Ellenbogenbrüche und -luxationen hinterlassen bleibende Unebenheiten auf der Gelenkfläche und bereiten den Boden für eine posttraumatische Arthrose.
- Wiederholtes schweres Heben, der Einsatz von Schlag- oder Elektrowerkzeugen und Sportarten, die den Arm stark belasten, erhöhen die Beanspruchung des Gelenks.
- Entzündliche Gelenkerkrankungen wie die rheumatoide Arthritis und eine frühere Gelenkinfektion können den Knorpelschaden beschleunigen.
- Zunehmendes Alter und eine familiäre Veranlagung verringern die Fähigkeit des Knorpels, sich selbst zu reparieren, und erhöhen das Risiko.
Wie äußern sich die Symptome?
Das häufigste Symptom ist ein tiefer Ellenbogenschmerz, der an den Endpunkten der Bewegung auftritt; eine Belastung wird vor allem beim Versuch spürbar, den Arm vollständig zu strecken oder vollständig zu beugen. Mit der Zeit bemerken Patienten, dass sie den Arm nicht mehr ganz strecken (Streckdefizit) oder vollständig beugen können. Ein Reibe- oder Knirschgefühl (Krepitation) bei Bewegung und eine Schwellung im Gelenk können auftreten. In fortgeschrittenen Fällen können abgelöste Knorpel- und Knochenstücke, die frei im Gelenk schwimmen (freie Gelenkkörper), plötzliche Blockaden oder Einklemmungen verursachen. Knöcherne Randzacken an der inneren Rückseite des Ellenbogens können den benachbarten Nerv reizen und Taubheit und Kribbeln im Ring- und Kleinfinger verursachen.
Womit kann sie verwechselt werden?
Die Arthrose ist nicht die einzige Ursache für Ellenbogenschmerzen und -steife. Schmerzen an der Außenseite, die bei Belastung zunehmen, können mit einem Tennisellenbogen verwechselt werden, Schmerzen an der Innenseite mit einem Golferellenbogen; dabei handelt es sich um Sehnen- und nicht um Knorpelprobleme. Ein Nachgeben oder Wegrutschen des Arms in bestimmte Richtungen spricht für Bandverletzungen am Ellenbogen, eine zunehmende Taubheit an der Innenseite dagegen für eine Kompression des Nervus ulnaris. Deshalb müssen bei der Beurteilung Ort der Schmerzen, Muster des Bewegungsverlusts und Begleitbefunde gemeinsam berücksichtigt werden.
Diagnose: Untersuchung und Bildgebung
Die Diagnose beginnt mit einer ausführlichen Anamnese und körperlichen Untersuchung. Die Ärztin oder der Arzt misst das Bewegungsausmaß, indem geprüft wird, wie weit sich der Arm strecken und beugen lässt, ermittelt schmerzhafte Punkte und Krepitation und achtet auf Zeichen, die den Nervus ulnaris betreffen. Röntgenaufnahmen sind die Bildgebung der ersten Wahl und zeigen die Verschmälerung des Gelenkspalts, Osteophyten und freie Gelenkkörper. Die Computertomografie (CT) ist besonders für die Operationsplanung wertvoll, weil sie die Lage der knöchernen Randzacken und freien Gelenkkörper dreidimensional darstellt. Die MRT kann bei der Beurteilung von Knorpel, Bändern und umgebenden Weichteilen helfen.
Nicht-operative Behandlung
Die Behandlung der frühen und mittelgradigen Ellenbogenarthrose ist überwiegend nicht-operativ; Ziel ist es, die Schmerzen zu lindern, die vorhandene Beweglichkeit zu erhalten und die Lebensqualität zu bewahren. Die Behandlung wird für jeden Patienten individuell geplant und umfasst in der Regel folgende Bausteine.
- Anpassen von schwerem Heben und wiederholten belastenden Bewegungen, die Schmerzen und Steifigkeit verstärken (Aktivitätsanpassung).
- Kurze Behandlungsphasen mit entzündungshemmenden Medikamenten nach ärztlicher Anweisung, um Schmerzen und Entzündung zu verringern.
- Ein individuelles Physiotherapieprogramm mit sanften Dehnübungen, das das Bewegungsausmaß erhält und die Muskulatur um das Gelenk kräftigt.
- Kühlung und relative Schonung bei Schüben, bei Bedarf mit kurzfristiger unterstützender Versorgung.
Injektionen und biologische Behandlungen
Wenn die Schmerzen mit nicht-operativen Methoden nicht ausreichend nachlassen, können Injektionen in das Gelenk in Betracht kommen. Kortisoninjektionen können die Schmerzen bei Schüben vorübergehend lindern; ihre Wirkung ist jedoch zeitlich begrenzt, und häufige Wiederholungen werden nicht empfohlen. Die Rolle biologischer Injektionen wie PRP bei der Ellenbogenarthrose wird noch untersucht, und die Datenlage ist begrenzt; sie garantieren daher kein Ergebnis. Die Entscheidung über Injektionen wird individuell getroffen, je nach Stadium der Arthrose, den Erwartungen des Patienten und den bisherigen Behandlungen.
Wann ist eine Operation nötig?
Eine Operation wird bei Patienten erwogen, die nicht auf eine nicht-operative Behandlung ansprechen und deren Schmerzen und Bewegungsverlust den Alltag deutlich beeinträchtigen. Die Wahl der Methode richtet sich individuell nach dem Stadium der Arthrose, dem Alter des Patienten und seinen Aktivitätszielen.
- Arthroskopische Gelenktoilette (Debridement) und osteokapsuläre Arthrolyse: Über einen minimalinvasiven Zugang („Schlüssellochtechnik“) werden knöcherne Randzacken abgetragen, einklemmende freie Gelenkkörper entfernt und die versteifte Gelenkkapsel gelöst, um das Bewegungsausmaß zu verbessern.
- Offene Operation: Bei ausgedehnten Osteophyten, fortgeschrittener Steife oder deutlichem Druck auf den Nervus ulnaris kann eine offene Arthrolyse und bei Bedarf eine Freilegung des Nervs bevorzugt werden.
- Gelenkersatz (Arthroplastik): nur ausgewählten Patienten mit geringer Beanspruchung und fortgeschrittener Erkrankung vorbehalten, wenn andere Methoden nicht ausgereicht haben; bei jüngeren, aktiven Patienten wird er wegen der Einschränkungen beim Heben mit Zurückhaltung eingesetzt.
Erholung und Rehabilitation
Die Erholung hängt von der angewandten Behandlung und dem Stadium der Arthrose ab. Bei nicht-operativen Programmen ist das Ziel, die Schmerzen innerhalb von Wochen zu lindern und die Beweglichkeit zu erhalten; ob die Verbesserung anhält, hängt von regelmäßigem Üben ab. Nach einer arthroskopischen Arthrolyse sind frühe und regelmäßige Bewegungsübungen entscheidend, damit das gewonnene Bewegungsausmaß nicht wieder verloren geht; deshalb beginnt die Rehabilitation unmittelbar nach der Operation unter Anleitung von Ärztin oder Arzt und Physiotherapie. Der Prozess richtet sich eher nach erreichten Zielen als nach einem festen Kalender, und eine erzwungene frühe Rückkehr wird vermieden.
Vorbeugung und langfristige Aussichten
Eine Ellenbogenarthrose lässt sich nicht immer vollständig verhindern, ihr Fortschreiten lässt sich aber verlangsamen. Das Anpassen von Bewegungen, die das Gelenk übermäßig und wiederholt belasten, das Arbeiten mit richtiger Technik, eine kräftige Arm- und Unterarmmuskulatur und die rechtzeitige Behandlung von Ellenbogenverletzungen schützen das Gelenk langfristig. Weitere Informationen über den Ellenbogen und verwandte Erkrankungen finden Sie im Bereich Ellenbogenchirurgie.
Wann sollten Sie ärztlichen Rat einholen?
Ellenbogenschmerzen und ein zunehmender Bewegungsverlust, die nicht innerhalb weniger Wochen abklingen, nachts oder in Ruhe anhalten oder Alltag und Schlaf beeinträchtigen, sollten abgeklärt werden. Eine fortschreitende Taubheit oder Schwäche in der Hand, plötzliche Blockaden im Gelenk oder eine deutliche Fehlstellung sollten umgehend untersucht werden. Eine frühe Abklärung ermöglicht es, rechtzeitig die Möglichkeiten zu planen, die das Fortschreiten verlangsamen können. Für Ellenbogenchirurgie und um ein Ellenbogenproblem abklären zu lassen, können Sie Kontakt mit Assoc. Prof. Dr. Serkan Sürücü aufnehmen.