Tennisellenbogen (laterale Epikondylitis)

Tennisellenbogen (laterale Epikondylitis)

Was ist ein Tennisellenbogen (laterale Epikondylitis)?

Der Tennisellenbogen, medizinisch laterale Epikondylitis, ist eine Überlastungsschädigung der Strecksehnen von Handgelenk und Fingern an ihrem Ansatz am Knochenvorsprung an der Außenseite des Ellenbogens (lateraler Epikondylus). In den meisten Fällen ist der Ursprung der Sehne des kurzen speichenseitigen Handstreckers (Musculus extensor carpi radialis brevis, ECRB) betroffen.

Trotz der Endung „-itis“ im Namen wird die Erkrankung heute eher als degenerative Sehnenerkrankung (Tendinose) verstanden und nicht als klassische Entzündung. Wiederholte Belastung führt zu kleinsten Rissen in der Sehne, und die Reparaturreaktion bildet ungeordnete Kollagenfasern und neue Blutgefäße. Wird dieser Umbau nie abgeschlossen, wird die Sehne zugleich schwächer und schmerzempfindlich.

Die laterale Epikondylitis gehört zu den häufigsten Ursachen von Ellenbogenschmerzen und betrifft typischerweise Erwachsene zwischen 30 und 55 Jahren. Anders als der Name vermuten lässt, haben die meisten Betroffenen nie Tennis gespielt; das Problem entsteht meist bei Menschen, die Hand und Handgelenk bei der Arbeit wiederholt einsetzen.

Wodurch entsteht ein Tennisellenbogen? Risikofaktoren

Ein Tennisellenbogen ist selten die Folge einer einzelnen Verletzung. Er entsteht, wenn sich die Belastung schneller aufbaut, als sich die Sehne daran anpassen kann. Die häufigsten begünstigenden Faktoren sind:

• Wiederholtes Strecken des Handgelenks: Arbeiten mit dem Schraubendreher, Streichen, Fleischhacken, Arbeiten mit Schere oder Blechschere.
• Kräftiges Zugreifen: Halten von Werkzeugen, Tragen schwerer Taschen oder Kisten, Fließbandarbeit.
• Lange Stunden an Tastatur und Maus, ohne dass das Handgelenk abgestützt ist.
• Fehlerhafte Technik bei Schlägersportarten, besonders eine einhändige Rückhand mit lockerem Handgelenk.
• Ungeeignete Ausrüstung: ein zu schwerer Schläger, eine falsche Griffstärke oder zu straff gespannte Saiten.
• Eine plötzliche Steigerung des Trainingsumfangs oder der Arbeitsbelastung innerhalb kurzer Zeit.
• Schwache Unterarmmuskulatur und eine unzureichende Stabilität von Schulter oder Rumpf.

Rauchen, Diabetes und ein höheres Alter verlangsamen die Sehnenheilung und können die Beschwerden verlängern oder das Ansprechen auf die Behandlung verzögern.

Beschwerden beim Tennisellenbogen

Die Beschwerden beginnen meist schleichend, und die meisten Patienten können nicht genau sagen, wann der Schmerz begonnen hat. Mit der Zeit werden die Beschwerden deutlicher und schränken alltägliche Tätigkeiten zunehmend ein.

• Brennender oder dumpfer Schmerz an der Außenseite des Ellenbogens, direkt über und knapp unterhalb des Knochenvorsprungs.
• Schmerzen, die an der Außenseite des Unterarms in Richtung Handgelenk ausstrahlen.
• Verminderte Griffkraft: Schwierigkeiten, eine Türklinke zu drehen, ein Glas zu öffnen oder die Hand zu geben.
• Schmerzen beim Anheben einer Tasse, eines Wasserkochers oder eines Werkzeugs, manchmal so stark, dass der Gegenstand fallen gelassen wird.
• Deutliche Druckempfindlichkeit, wenn auf den äußeren Knochenvorsprung gedrückt wird.
• Kurze Morgensteifigkeit und ein Spannungsgefühl im Unterarm.

Eine Blockade des Ellenbogens, eine sichtbare Schwellung, Schmerzen, die die ganze Nacht anhalten, oder Taubheit und Kribbeln in der Hand sind für einen Tennisellenbogen nicht typisch. Diese Befunde weisen eher auf eine Nervenkompression oder ein Problem im Gelenkinneren hin und müssen gesondert abgeklärt werden.

Tennisellenbogen oder Golferellenbogen: Was ist der Unterschied?

Beide Erkrankungen sind Überlastungsschäden an einem Sehnenansatz; der Unterschied liegt darin, welche Seite des Ellenbogens betroffen ist. Beim Tennisellenbogen sitzt der Schmerz an der Außenseite (lateral) und nimmt zu, wenn das Handgelenk nach oben gestreckt wird. Der Golferellenbogen (mediale Epikondylitis) betrifft die Innenseite (medial), und der Schmerz nimmt beim Beugen des Handgelenks und beim Greifen zu.

Schmerzen an der Außenseite des Ellenbogens bedeuten nicht immer einen Tennisellenbogen. Ein Radialistunnelsyndrom, vom Nacken ausstrahlende Schmerzen, eine Ellenbogenarthrose und Verletzungen der äußeren Seitenbänder können ähnliche Beschwerden verursachen. Taubheit und Kribbeln an der Innenseite sprechen dagegen für eine Kompression des Nervus ulnaris. Erst wenn diese Abgrenzung bei der Untersuchung geklärt ist, kann die Behandlung wirksam sein.

Wie wird ein Tennisellenbogen diagnostiziert?

Die Diagnose beruht vor allem auf der Krankengeschichte und der körperlichen Untersuchung. Dabei wird erfragt, wie lange die Schmerzen bestehen, welche Bewegungen sie verstärken, welche beruflichen und sportlichen Anforderungen bestehen und welche Behandlungen bereits versucht wurden.

Bei der Untersuchung werden der laterale Epikondylus und der Sehnenansatz knapp darunter abgetastet; außerdem werden Bewegungsumfang, Griffkraft und die Halswirbelsäule beurteilt. Drei klinische Tests stützen die Diagnose:

• Cozen-Test: Bei gestrecktem Ellenbogen löst das Strecken des Handgelenks gegen Widerstand den Schmerz an der Außenseite aus.
• Mill-Test: Die Sehne wird gedehnt, indem der Unterarm einwärts gedreht (proniert) und das Handgelenk gebeugt wird, was den Schmerz auslöst.
• Maudsley-Test: Das Strecken des Mittelfingers gegen Widerstand belastet gezielt die ECRB-Sehne und löst den Schmerz aus.

Bildgebende Untersuchungen sind nicht bei jedem Patienten erforderlich. Röntgenaufnahmen können eingesetzt werden, um eine Arthrose oder Verkalkungen in der Sehne auszuschließen. Der Ultraschall zeigt Verdünnungen, Verdickungen und Risse der Sehne. Die MRT bleibt anhaltenden Beschwerden, der Operationsplanung oder dem Verdacht auf ein begleitendes Band- oder Gelenkproblem vorbehalten.

Behandlungsmöglichkeiten beim Tennisellenbogen

Die Behandlung folgt einem Stufenplan, und die große Mehrheit der Patienten wird ohne Operation wieder gesund. Das erste Ziel ist, den Schmerz zu beruhigen, das zweite, die Sehne darauf vorzubereiten, wieder Belastung aufzunehmen.

• Anpassung der Aktivität: Belastende Bewegungen werden nicht ganz aufgegeben; Belastung und Wiederholungen werden so reduziert, dass sich die Sehne erholen kann.
• Ergonomische Anpassungen: dickere Werkzeuggriffe, Anpassung der Höhe von Tastatur und Maus, Überprüfung von Griffstärke und Saitenspannung des Schlägers.
• Schmerzbehandlung: kurzzeitig schmerzstillende oder entzündungshemmende Medikamente, Gele zum Auftragen auf die Haut und Kälteanwendungen bei Schmerzschüben.
• Orthesen: Eine Epikondylitis-Spange (Counterforce-Bandage) am Unterarm verringert die Spannung am Sehnenansatz, und eine Handgelenkschiene hilft, die Sehne zu schonen.
• Physiotherapie: Weichteiltechniken, Dehnung, schrittweise gesteigerte Kräftigung und, wenn angezeigt, extrakorporale Stoßwellentherapie (ESWT).

Ob die nicht-operative Behandlung wirkt, hängt von der Konsequenz ab. Das Programm nach einigen Wochen abzubrechen ist der häufigste Grund, warum die Beschwerden bei der ersten schweren Tätigkeit zurückkehren.

Übungs- und Rehabilitationsprogramm

Übungen sind der wichtigste einzelne Bestandteil der Behandlung. Ziel ist nicht nur, den Schmerz zu lindern, sondern die Belastbarkeit der Sehne zu erhöhen, damit das Problem nicht wiederkehrt. Das Programm wird in der Regel so aufgebaut:

1. Schmerzkontrolle und sanfte Dehnung: Dehnübungen für die Strecker bei gestrecktem Ellenbogen und gebeugtem Handgelenk.
2. Isometrische Übungen: Halten einer Muskelanspannung ohne Gelenkbewegung, was zur Schmerzlinderung beiträgt.
3. Exzentrische Kräftigung: langsames, kontrolliertes Absenken des Handgelenks, der entscheidende Schritt, der den Umbau der Sehne anregt.
4. Griff- und Unterarmausdauer: Drücken eines weichen Balls und Übungen zur Unterarmdrehung.
5. Kräftigung von Schulter und Rumpf: Übungen für Schulterblatt und Schultergürtel, um die Belastung zu verringern, die beim Arm ankommt.
6. Rückkehr zu Arbeit und Sport: Korrektur der Technik und eine schrittweise Steigerung der Belastung bis zur normalen Aktivität.

Ein leichtes Unbehagen während der Übungen, das danach rasch abklingt, ist zu erwarten. Sind die Schmerzen am folgenden Tag deutlich stärker, war die Belastung zu hoch, und das Programm sollte angepasst werden.

Injektionen und biologische Behandlungen

Bestehen die Schmerzen trotz konsequenter Übungen und Orthese fort, können Injektionen erwogen werden. Eine Injektion ist keine eigenständige Behandlung; sie wird immer zusammen mit einem fortgesetzten Übungsprogramm geplant.

Eine Kortisoninjektion kann die Schmerzen in den ersten Wochen rasch verringern. Ihre Langzeitergebnisse sind der nicht-operativen Behandlung jedoch nicht überlegen, und wiederholte Injektionen können das Risiko eines Rückfalls erhöhen; deshalb wird sie gezielt und sparsam eingesetzt.

Die Injektion von plättchenreichem Plasma (PRP) nutzt ein Konzentrat aus dem eigenen Blut des Patienten, um die Sehnenheilung zu unterstützen, und kann in hartnäckigen Fällen erwogen werden. Stammzellanwendungen sind eine weitere Option, die im Rahmen der biologischen Behandlungen besprochen wird. Welche Methode geeignet ist, hängt davon ab, wie lange die Beschwerden bestehen, wie stark die Sehne geschädigt ist und welche Ziele der Patient hat.

Wann ist eine Operation nötig?

Eine Operation kommt beim Tennisellenbogen nur für einen kleinen Teil der Patienten infrage. Sie wird in der Regel erwogen, wenn die Schmerzen trotz einer mindestens sechsmonatigen, konsequent durchgeführten nicht-operativen Behandlung anhalten und den Alltag sowie die Arbeitsfähigkeit weiterhin einschränken.

Ziel der Operation ist es, das degenerativ veränderte Gewebe am Sehnenansatz zu entfernen und gesunder Sehne zu ermöglichen, wieder am Knochen anzuwachsen. Der Eingriff kann offen, arthroskopisch oder perkutan (durch die Haut) erfolgen; die Wahl hängt davon ab, wo die Schädigung liegt und ob zusätzlich Probleme im Gelenkinneren bestehen.

Auf eine kurze Schutzphase nach der Operation folgt ein schrittweise aufgebautes Bewegungs- und Kräftigungsprogramm. Die Rückkehr zu schwerer körperlicher Arbeit und zu Schlägersportarten dauert in der Regel mehrere Monate; dies hängt von der angewandten Technik und den Anforderungen des Berufs ab.

Heilungsdauer und was Sie erwarten können

Der Tennisellenbogen klingt bei den meisten Patienten von selbst ab. Mit einer angemessenen Belastungssteuerung und konsequenten Übungen bessern sich die Beschwerden meist innerhalb weniger Monate deutlich, während die vollständige Heilung zwischen sechs Monaten und einem Jahr dauert.

Wie schnell die Heilung verläuft, hängt davon ab, wie lange die Beschwerden bereits bestehen, wie stark die Schmerzen sind, wie sehr der Beruf den Arm beansprucht, wie gut das Übungsprogramm eingehalten wird und ob Begleitfaktoren wie Rauchen und Diabetes vorliegen. Bei Patienten, deren Beschwerden länger als ein Jahr bestehen, verläuft die Heilung oft langsamer.

Weniger Schmerzen bedeuten nicht, dass die Sehne vollständig verheilt ist. Rückfälle sind häufig, wenn das Kräftigungsprogramm beendet wird, sobald die Schmerzen nachlassen.

Vorbeugung und Vorsichtsmaßnahmen im Alltag

Einem Rückfall vorzubeugen bedeutet nicht, die Sehne vollständig zu entlasten, sondern ihre Belastung bewusst zu steuern.

• Heben Sie schwere Gegenstände mit der Handfläche nach oben und dem Ellenbogen nah am Körper.
• Teilen Sie wiederkehrende Tätigkeiten in kürzere Abschnitte mit regelmäßigen Pausen auf.
• Vergrößern Sie den Griffdurchmesser von Werkzeugen und Schlägergriffen passend zu Ihrer Hand.
• Richten Sie Ihren Arbeitsplatz so ein, dass der Unterarm abgestützt ist und das Handgelenk in Neutralstellung bleibt.
• Behalten Sie Kräftigungsübungen für Unterarm, Schulter und oberen Rücken in Ihrem Wochenablauf bei.
• Steigern Sie Trainingsumfang oder Arbeitsbelastung schrittweise und verteilen Sie die Veränderung über mehrere Wochen.
• Lassen Sie bei Schlägersportarten Ihre Technik von einem Trainer überprüfen, besonders die Rückhand.

Wann sollten Sie einen Arzt aufsuchen?

Ellenbogenschmerzen, die trotz Schonung und einfacher Maßnahmen nicht innerhalb einiger Wochen abklingen, sollten abgeklärt werden. Eine früh begonnene, richtige Belastungssteuerung verhindert, dass die Erkrankung chronisch wird.

• Die Schmerzen bestehen seit zwei bis drei Wochen und schränken Ihre täglichen Tätigkeiten ein.
• Ihre Griffkraft hat nachgelassen oder Ihnen fallen Gegenstände aus der Hand.
• Sie haben Taubheit oder Kribbeln in der Hand oder in den Fingern.
• Der Ellenbogen ist sichtbar geschwollen oder gerötet, blockiert oder hat an Beweglichkeit verloren.
• Die Schmerzen wecken Sie nachts auf.
• Die Beschwerden kehren trotz früherer Behandlung immer wieder.

Um Ihre Ellenbogenbeschwerden abklären zu lassen, können Sie Kontakt mit Assoc. Prof. Dr. Serkan Sürücü aufnehmen; außerdem können Sie sich über die weiteren Erkrankungen informieren, die im Bereich Ellenbogenchirurgie behandelt werden.