Rotura de menisco
¿Qué es una rotura de menisco?
Los meniscos son dos almohadillas de fibrocartílago con forma de media luna situadas entre el fémur y la tibia. El menisco medial (interno) se encuentra en la cara interna de la rodilla y el menisco lateral (externo), en la cara externa. Juntos reparten la carga en la articulación, amortiguan los impactos y contribuyen a la estabilidad cuando la rodilla se mueve. Una rotura de menisco es una fisura o una disrupción dentro de este tejido.
Una rotura traumática reciente puede comportarse de forma distinta a una rotura degenerativa en un tejido menos resistente. Un hallazgo en la resonancia magnética no es automáticamente la causa del dolor de rodilla, sobre todo en la edad media y avanzada; los síntomas, la exploración y las imágenes deben coincidir.
La periferia del menisco tiene mejor riego sanguíneo, mientras que el flujo de sangre disminuye hacia la porción interna. La cicatrización depende del patrón de la rotura, de su localización y de la calidad del tejido. El tratamiento busca recuperar la función conservando el tejido meniscal útil.
¿Qué causa una rotura de menisco? Factores de riesgo y patrones de rotura
Una rotura aguda suele producirse cuando el pie queda apoyado en el suelo y la rodilla gira, cambia de dirección, se flexiona en profundidad o recibe un impacto directo. El fútbol, el baloncesto, el esquí y los deportes de raqueta someten la rodilla a estas cargas de cambio de dirección y rotación. En la misma lesión puede dañarse también el cartílago o algún ligamento.
- Cambios bruscos de dirección, giros o una sentadilla profunda sin control
- Un golpe directo en la rodilla durante un deporte de contacto
- Menor resistencia del tejido asociada al envejecimiento
- Arrodillarse, ponerse en cuclillas o girar repetidamente mientras se carga un peso elevado
- Alteración de la carga articular relacionada con la artrosis, una lesión previa o la alineación de la extremidad
Las roturas se describen, entre otros patrones, como longitudinales, radiales, horizontales, en colgajo, en asa de cubo o de la raíz. Una rotura en asa de cubo desplazada puede bloquear físicamente la rodilla, mientras que una rotura de la raíz puede reducir de forma considerable la capacidad del menisco para repartir la carga. El patrón ayuda a determinar si es posible repararla y si la situación requiere atención rápida.
Síntomas de una rotura de menisco
Algunas personas notan un chasquido y aun así pueden caminar o seguir jugando durante un rato. El dolor y la hinchazón pueden hacerse más evidentes en las horas o los días siguientes. El dolor suele localizarse en la interlínea articular interna o externa y aumenta al girar, al ponerse en cuclillas o al subir y bajar escaleras.
- Dolor y sensibilidad a lo largo de la interlínea articular interna o externa
- Hinchazón, rigidez y pérdida del movimiento normal de la rodilla
- Sensación de enganche o chasquidos dolorosos al girar y al ponerse en cuclillas
- Dificultad para estirar la rodilla por completo o un verdadero bloqueo mecánico
- Sensación de que la rodilla puede fallar
Un chasquido sin dolor es frecuente y por sí solo no permite diagnosticar una rotura de menisco. Un verdadero bloqueo significa que la rodilla se queda detenida en un ángulo fijo, como si algo en su interior lo impidiera. Debe distinguirse de evitar la extensión porque duele, y requiere una valoración clínica sin demora.
¿Rotura de menisco u otro problema de rodilla?
Los síntomas meniscales se solapan con los de otras lesiones de rodilla. Una rotura del ligamento cruzado anterior puede producir un chasquido claro, una hinchazón rápida e inestabilidad al girar, mientras que una rotura de menisco causa con más frecuencia dolor en la interlínea articular y sensación de enganche. Ambas lesiones pueden coexistir, por lo que los síntomas por sí solos no permiten una distinción fiable.
La artrosis, el dolor femoropatelar, los esguinces de ligamentos y los cuerpos libres también pueden causar dolor o bloqueo. En una rodilla degenerativa, el médico decide si un hallazgo de la resonancia es relevante o si la artrosis explica mejor los síntomas. Una lesión del cartílago de la rodilla se valora por separado.
¿Cómo se diagnostica una rotura de menisco?
La valoración comienza con el mecanismo de la lesión y la historia de los síntomas, incluidos la hinchazón, el bloqueo, la localización del dolor, las exigencias de actividad y los problemas previos de rodilla. La exploración incluye la marcha, la alineación, el movimiento, la hinchazón, la sensibilidad en la interlínea articular y la estabilidad de los ligamentos.
Las maniobras de McMurray y de Thessaly aplican una rotación controlada para reproducir el dolor o el enganche. Ninguna maniobra es concluyente por sí sola. Las pruebas de provocación pueden no ser adecuadas cuando una lesión reciente es muy dolorosa o no es seguro apoyar peso.
Una radiografía no muestra el menisco, pero puede identificar una fractura, un problema de alineación o artrosis. La resonancia magnética (RM) ofrece imágenes detalladas de los meniscos, los ligamentos y el cartílago articular, aunque no es necesaria en todos los pacientes. Es más útil cuando el diagnóstico sigue siendo dudoso, se sospecha otra lesión, el resultado cambiaría el tratamiento o se está planificando una cirugía.
Tratamiento no quirúrgico de la rotura de menisco
Si no hay un verdadero bloqueo ni una rotura desplazada que requiera reparación temprana, el tratamiento suele comenzar sin cirugía. Al principio, reducir los giros dolorosos y la flexión profunda, y aplicar frío envuelto en un paño, compresión y elevación puede controlar los síntomas. La medicación debe tener en cuenta el estado de salud y los riesgos de cada persona.
- Reducir temporalmente los giros, la carrera y las sentadillas profundas que provocan dolor
- Usar muletas durante un periodo breve si apoyar el peso con normalidad resulta doloroso
- Recuperar un movimiento cómodo de la rodilla a medida que cede la hinchazón
- Desarrollar la fuerza del muslo, la cadera y el tronco mediante fisioterapia progresiva
- Reintroducir gradualmente las cargas laborales y deportivas según la respuesta de la rodilla
La inmovilización completa puede causar rigidez y pérdida muscular. En una rotura degenerativa, el tratamiento aborda la rodilla en su conjunto y no un único hallazgo de la resonancia. La evolución se juzga por la función y por la respuesta al aumento de la actividad.
Ejercicio y rehabilitación
El ejercicio no sutura un menisco roto. Recupera el movimiento, el soporte muscular y la capacidad de carga. El programa se adapta a la rotura, a los síntomas y a los objetivos; si al día siguiente aumentan el dolor o la hinchazón, la progresión ha sido demasiado rápida.
- Controlar la hinchazón y recuperar una flexión cómoda y la extensión completa
- Activar el cuádriceps con contracciones isométricas
- Añadir elevaciones de la pierna recta, puentes y trabajo de fuerza controlado en cadena cerrada
- Desarrollar el equilibrio sobre una pierna, la fuerza de la cadera y el control de la extremidad inferior
- Volver progresivamente a correr, saltar y cambiar de dirección tras cumplir criterios funcionales
Algunos hitos útiles son la extensión completa, una hinchazón controlada y la seguridad en las actividades diarias. Los deportistas necesitan además fuerza, equilibrio y control en los cambios de dirección. Tras una reparación, los límites de apoyo de peso y de flexión de la rodilla determinan la progresión.
¿Ayudan las infiltraciones o los tratamientos biológicos?
Una infiltración no puede cerrar mecánicamente una rotura de menisco. En pacientes seleccionados, puede considerarse una infiltración intraarticular de corticoides para aliviar temporalmente el dolor relacionado con la inflamación o la artrosis asociadas, pero no debe presentarse como una reparación estructural. El beneficio esperado y los posibles riesgos dependen del diagnóstico de base.
El PRP y otros enfoques biológicos se están estudiando, pero no ofrecen un resultado predecible en todas las roturas. Antes de plantear una terapia con infiltraciones de PRP, el objetivo debe estar claro: controlar los síntomas, tratar un problema articular asociado o apoyar una reparación. Las infiltraciones no sustituyen a la rehabilitación.
¿Cuándo es necesaria la cirugía de menisco?
No se recomienda la cirugía simplemente porque una resonancia informe de una rotura. Una rodilla bloqueada, una rotura traumática o de la raíz que pueda repararse, una lesión que conviene preservar durante una cirugía de ligamentos o unos síntomas mecánicos persistentes pese a la rehabilitación pueden justificar una valoración. En general, la artroscopia no es el tratamiento de primera línea de una rotura degenerativa con artrosis.
Durante una artroscopia de rodilla, una cámara e instrumentos finos entran en la articulación a través de pequeños portales. Una rotura adecuada puede fijarse con suturas o dispositivos de reparación. Si el tejido dañado no puede repararse y un fragmento inestable sigue enganchándose, una meniscectomía parcial limitada puede extirpar solo esa porción; conservar el menisco funcional sigue siendo la prioridad.
Antes de una cirugía de menisco se comentan las distintas exigencias de rehabilitación de la reparación y de la meniscectomía parcial, junto con riesgos como la infección, los coágulos de sangre, la rigidez, la lesión de estructuras cercanas o la persistencia de los síntomas. Ninguna técnica sirve para todas las roturas. La decisión tiene en cuenta la edad, la calidad del tejido, la localización de la rotura, las lesiones asociadas y los objetivos de actividad del paciente.
Tiempo de recuperación y qué esperar
La recuperación con tratamiento no quirúrgico no siempre es lineal. Muchas personas notan que las actividades diarias les resultan más fáciles a lo largo de varias semanas, mientras que recuperar la fuerza y la tolerancia a los giros puede llevar unos meses. Los síntomas de larga evolución, la artrosis y un trabajo físicamente exigente pueden alargar ese proceso.
Tras una meniscectomía parcial, el apoyo de peso y el movimiento suelen progresar más rápido. Un menisco reparado necesita protección mientras el tejido cicatriza, por lo que las limitaciones de carga, flexión profunda y giros pueden mantenerse durante más tiempo. Volver a un trabajo de oficina es distinto de volver a un trabajo que exige arrodillarse, levantar peso o cambiar de dirección, y el deporte requiere movimiento completo, hinchazón controlada, fuerza y calidad de movimiento.
El seguimiento tiene en cuenta la extensión completa, la recuperación muscular, la estabilidad del movimiento y la respuesta al día siguiente ante las cargas habituales. La rehabilitación se individualiza porque tanto una carga precoz excesiva como una protección prolongada pueden retrasar la recuperación funcional.
¿Se pueden prevenir las roturas de menisco?
Ninguna estrategia previene todas las roturas, sobre todo las causadas por un contacto o por cambios del tejido relacionados con la edad. Preparar la rodilla para los cambios de velocidad y de dirección, evitar aumentos bruscos de la carga de trabajo y mejorar la técnica laboral o deportiva puede reducir el riesgo controlable.
- Aumentar gradualmente la intensidad del entrenamiento y el volumen de carrera
- Fortalecer con regularidad el muslo, la cadera y el tronco
- Practicar el control de la rodilla y la cadera al aterrizar y al cambiar de dirección
- Usar un calzado bien ajustado y adecuado para la actividad y la superficie
- No forzar las sentadillas profundas ni los giros cuando hay dolor e hinchazón
¿Cuándo debe acudir al médico?
Busque una valoración médica rápida si la rodilla se queda trabada y no puede estirarse, si no puede apoyar peso, si se hincha rápidamente tras una lesión o si parece deformada. Una rodilla caliente, enrojecida e hinchada con fiebre, una hinchazón marcada de la pantorrilla, el entumecimiento o la pérdida de sensibilidad también requieren una evaluación urgente.
Solicite una valoración si el dolor interfiere con sus actividades normales o con el sueño, reaparece una y otra vez, provoca inestabilidad o no mejora tras unas semanas de modificar la carga con sensatez. Una revisión temprana no significa que se vaya a recomendar una cirugía; su objetivo es aclarar el diagnóstico, evitar restricciones innecesarias e iniciar el plan de rehabilitación adecuado.
Para una visión general de las afecciones de la rodilla y sus opciones de tratamiento, visite la página Rodilla. Si necesita una valoración individual o desea solicitar una cita, utilice la página de Contacto. Esta información es educativa y no sustituye a una exploración clínica.