Lesión de la articulación acromioclavicular (AC)
¿Qué es una lesión de la articulación acromioclavicular (AC)?
La articulación acromioclavicular es el punto en el que el extremo externo de la clavícula se une con el acromion, en la parte superior del hombro. La cápsula y los ligamentos AC controlan el movimiento horizontal de la articulación. Los ligamentos coracoclaviculares, el conoide y el trapezoide, unen la clavícula a la coracoides y aportan una estabilidad vertical y rotacional importante.
Una lesión de la articulación AC, a menudo llamada separación del hombro, se produce cuando una fuerza distiende o rompe algunas de estas estructuras de sujeción. No es lo mismo que una luxación de hombro, en la que el hueso del brazo sale de la cavidad principal del hombro. La lesión puede ir desde una sensibilidad dolorosa sin desplazamiento hasta una separación marcada en más de una dirección.
¿Por qué se produce una lesión de la articulación AC? Factores de riesgo
El mecanismo típico es una caída o un golpe directo sobre la parte superior o externa del hombro con el brazo pegado al cuerpo. El acromion es empujado hacia abajo y hacia dentro por debajo de la clavícula, lo que sobrecarga los ligamentos AC y coracoclaviculares. Con menos frecuencia, una fuerza transmitida a través del brazo extendido puede lesionar la articulación.
- Deportes de contacto y de choque, como el rugby, el fútbol, el hockey y las artes marciales.
- Caídas desde la bicicleta, con esquís, desde un caballo o en el trabajo, sobre todo directamente sobre el hombro.
- Accidentes de tráfico u otros traumatismos de alta energía que también pueden lesionar huesos, el tórax o nervios.
- Una separación previa que deja dolor, un movimiento alterado de la escápula o menos confianza durante el contacto.
El nivel de entrenamiento no evita todas las lesiones por impacto directo. La dirección y la energía de la fuerza, la rotura ligamentosa, las lesiones asociadas y la anatomía de cada persona influyen en el patrón resultante.
Grados de Rockwood y su significado
La clasificación de Rockwood describe las estructuras lesionadas y la dirección del desplazamiento. Facilita la comunicación, pero por sí sola no decide el tratamiento. Los síntomas, la estabilidad tanto horizontal como vertical, las exigencias laborales y deportivas, el estado de la piel y la respuesta a la rehabilitación siguen siendo importantes.
- Tipo I: los ligamentos AC presentan un esguince, los ligamentos coracoclaviculares permanecen intactos y se mantiene la alineación.
- Tipo II: los ligamentos AC están rotos y los coracoclaviculares presentan un esguince, lo que produce un desplazamiento limitado.
- Tipo III: tanto las estructuras AC como las coracoclaviculares están rotas, con desplazamiento hacia arriba; el tratamiento no quirúrgico funciona en muchas personas, mientras que algunos casos seleccionados persistentes o de alta exigencia requieren una valoración más detenida.
- Tipos IV, V y VI: la clavícula presenta un desplazamiento posterior, superior marcado o inferior. Estos patrones poco frecuentes requieren una valoración especializada temprana porque los tejidos blandos, la piel y las lesiones asociadas condicionan el tratamiento.
Síntomas de una lesión de la articulación AC
El dolor se concentra en la parte superior del hombro y suele empeorar al presionar la zona, al levantar el brazo o cruzarlo por delante del pecho, o cuando la correa de una bolsa apoya sobre la articulación. La hinchazón y el hematoma pueden aparecer poco después de la lesión. Puede costar dormir sobre el lado afectado.
- Un escalón visible o palpable entre la clavícula y el acromion en una lesión desplazada.
- Movimiento del hombro limitado por el dolor, más que por un verdadero bloqueo articular.
- Sensación de movimiento, fatiga o pérdida de fuerza al levantar peso y en las actividades por encima de la cabeza.
- Un ritmo alterado o una prominencia de la escápula que se hace más evidente con el uso repetido.
El tamaño del bulto no siempre se corresponde con el dolor o la discapacidad. Puede quedar una prominencia una vez resuelta la lesión, mientras que algunas lesiones menos visibles causan dolor persistente al cruzar el brazo o fatiga.
¿Separación acromioclavicular u otra lesión del hombro?
Una fractura de clavícula puede producir un dolor, un hematoma y una deformidad parecidos tras una caída. La luxación de hombro glenohumeral suele cambiar el contorno general del hombro y limita mucho el movimiento, mientras que una lesión AC se localiza en la parte superior. Un traumatismo de alta energía puede causar varias de estas lesiones a la vez.
El dolor tardío sobre la articulación AC también puede deberse a una artrosis de hombro postraumática o degenerativa, y no a una inestabilidad ligamentosa persistente. Se valoran la lesión del manguito rotador, el dolor de origen cervical y la lesión nerviosa cuando la molestia del hombro se acompaña de debilidad, alteraciones de la sensibilidad o síntomas por debajo del codo.
¿Cómo se diagnostica una lesión de la articulación AC?
El diagnóstico empieza por la dirección del impacto, la sensibilidad dolorosa, el estado de la piel, la deformidad y la capacidad de mover el brazo. Se observan ambos hombros de frente, de lado y por detrás. El médico explora el dolor al cruzar el brazo, la estabilidad vertical y horizontal, el movimiento de la escápula, la función del manguito rotador y la circulación y la sensibilidad del brazo.
Las radiografías muestran la alineación acromioclavicular y coracoclavicular y ayudan a descartar una fractura. Las proyecciones especiales o comparativas se eligen cuando aclaran el desplazamiento; las proyecciones con peso no son obligatorias de forma automática. La TC es útil en los patrones de fractura complejos, mientras que la resonancia magnética (RM) se reserva para dudas sobre los tejidos blandos o problemas asociados del hombro, en lugar de pedirse en toda separación sencilla.
Tratamiento no quirúrgico
La mayoría de las lesiones de tipo I y II y muchas de tipo III se tratan inicialmente sin cirugía. El tratamiento inicial protege el hombro mientras cede el dolor y después recupera el movimiento y la tolerancia a la carga. El objetivo es una función útil y cómoda; el tratamiento no quirúrgico puede no eliminar el bulto visible.
- Use un cabestrillo durante poco tiempo por comodidad y evite una inmovilización prolongada en cuanto tolere un movimiento seguro.
- Aplique frío a través de una capa protectora y utilice analgésicos adecuados solo cuando sea médicamente apropiado.
- Evite levantar peso, empujar, tirar y la carga dolorosa al cruzar el brazo durante la fase irritable.
- Inicie un programa de rehabilitación progresivo a medida que lo permitan el dolor y la estabilidad clínica.
En el seguimiento se valoran el dolor, el movimiento, las exigencias laborales y si la escápula y el brazo funcionan juntos sin fatiga ni inestabilidad. Las limitaciones persistentes tras un programa constante justifican una nueva valoración, en lugar de suponer automáticamente que el grado era incorrecto.
Ejercicio y rehabilitación
La rehabilitación empieza con el movimiento de la mano y el codo, la postura y un movimiento cómodo del hombro. La aducción cruzada y la elevación con carga pesada pueden limitarse al principio porque comprimen o sobrecargan la articulación AC. El ejercicio progresa según los síntomas del mismo día y del día siguiente.
- Recuperar un rango de movimiento activo y asistido cómodo sin forzar el final doloroso del recorrido.
- Reconstruir la fuerza del manguito rotador, el deltoides y los músculos de la escápula con resistencia controlada.
- Desarrollar resistencia para cargar, alcanzar objetos y trabajar progresivamente por encima de la cabeza.
- Añadir ejercicios de contacto, de caídas y específicos del deporte solo cuando vuelvan la fuerza y la confianza.
¿Son útiles las infiltraciones en las lesiones de la articulación AC?
La infiltración no es un tratamiento habitual en una separación traumática reciente y no puede volver a unir los ligamentos AC o coracoclaviculares rotos. Enmascarar el dolor demasiado pronto puede favorecer la carga antes de que el hombro esté preparado. Por eso, el tratamiento inicial se centra en la protección, el movimiento y la rehabilitación progresiva.
Una infiltración bien dirigida de anestésico local o de corticoides puede ayudar en ocasiones a determinar si un dolor AC crónico y localizado procede de la propia articulación, o aliviar temporalmente los síntomas en casos seleccionados no agudos. No corrige la deformidad ni la inestabilidad mecánica y debe ir precedida de un diagnóstico claro y de una explicación de sus limitaciones.
¿Cuándo es necesaria la cirugía?
La cirugía temprana se plantea con más frecuencia en los patrones IV, V y VI de Rockwood, en las lesiones abiertas, cuando la piel está amenazada o cuando el desplazamiento sigue siendo inestable en varias direcciones. El tipo III se decide de forma individual: el dolor persistente, la disfunción de la escápula o la inestabilidad en trabajos o deportes de alta exigencia tras una rehabilitación adecuada pueden justificar valorar la cirugía. El aspecto por sí solo no es suficiente.
La cirugía reduce la clavícula y restablece la sujeción acromioclavicular y coracoclavicular mediante fijación, reparación ligamentosa o reconstrucción con injerto, según la antigüedad de la lesión y la calidad del tejido. La guía sobre la reparación de la articulación AC explica con más detalle la preparación, las técnicas y la protección postoperatoria. Ningún procedimiento garantiza un contorno plano ni la vuelta al nivel deportivo previo.
Tiempo de recuperación y prevención
Las lesiones de bajo grado pueden recuperar la función diaria en varias semanas, mientras que las lesiones desplazadas, el trabajo pesado y los deportes de contacto requieren más tiempo. La recuperación quirúrgica se prolonga varios meses, porque hay que proteger la cicatrización del ligamento o del injerto antes del fortalecimiento y el contacto. La vuelta depende del dolor, del movimiento útil, de la fuerza, del control y de las exigencias de cada tarea, y no solo del grado o del tiempo.
No todas las lesiones por impacto directo pueden prevenirse. El equipo de protección específico del deporte, una técnica de caída segura cuando pueda entrenarse, una vuelta gradual tras una lesión previa y la fuerza de la cintura escapular pueden reducir la exposición o mejorar el control. Los ciclistas y los trabajadores también deben utilizar un equipo de protección adecuado y corregir los riesgos de caída evitables.
¿Cuándo debe consultar al médico?
Solicite una valoración rápida tras un traumatismo si el hombro está visiblemente deformado, la piel está tensa sobre la clavícula, el movimiento está muy limitado o el dolor impide usar el brazo con seguridad. Se necesita atención urgente ante una herida abierta, síntomas torácicos, una mano fría o pálida, un entumecimiento o una debilidad nuevos, o un traumatismo de alta energía que pueda implicar otras lesiones.
Para otras afecciones y tratamientos relacionados, visite la página de Hombro. Si el dolor, la deformidad o la inestabilidad persisten y limitan su trabajo o su deporte, utilice la página de Contacto para solicitar una valoración individual.