Lesiones de los ligamentos del codo
¿Qué es una lesión de los ligamentos del codo?
Las lesiones de los ligamentos del codo consisten en la sobrecarga, la distensión o la rotura de los ligamentos que sostienen la articulación por sus lados. En el codo son importantes dos grupos de ligamentos principales: el ligamento colateral cubital (LCC) en la cara interna y el complejo ligamentoso colateral lateral en la cara externa. El LCC resiste las fuerzas que abren el brazo hacia fuera (valgo) y se sobrecarga especialmente durante los lanzamientos por encima de la cabeza. El complejo ligamentoso lateral impide que la articulación rote y se deslice, y sus lesiones suelen estar relacionadas con una luxación del codo. Qué ligamento está afectado determina directamente los síntomas y el plan de tratamiento.
¿Cuál es la causa y quién tiene más riesgo?
Las lesiones ligamentosas se producen por dos mecanismos principales. El primero es un único traumatismo importante: una caída sobre la mano extendida o una luxación del codo suelen afectar al complejo ligamentoso lateral y, a veces, también al LCC; este mecanismo está estrechamente relacionado con las fracturas y luxaciones de codo. El segundo es la sobrecarga repetitiva: en deportistas de lanzamiento, como los lanzadores de béisbol, y en jugadores de balonmano, lanzadores de jabalina y tenistas, el LCC puede desgastarse y romperse con el tiempo. Una técnica deficiente, un calentamiento insuficiente, un aumento brusco del entrenamiento y las lesiones previas del codo aumentan el riesgo.
¿Cómo se manifiestan los síntomas?
Los síntomas más frecuentes son dolor, hinchazón, sensibilidad a la presión y dificultad para el movimiento en la cara interna o externa del codo. En las lesiones del LCC, el dolor suele hacerse evidente en la cara interna al lanzar o al empujar, y los deportistas pueden notar una disminución de la velocidad y la potencia de lanzamiento. En las lesiones del complejo ligamentoso lateral puede predominar la sensación de que el codo «se desliza», falla o se bloquea, y esta sensación puede aumentar al apoyarse en el brazo para empujar (por ejemplo, al levantarse de una silla). En algunos casos también aparecen hematoma, rigidez o entumecimiento en la mano por afectación del nervio de la cara interna.
¿Con qué puede confundirse?
El origen del dolor de codo no siempre son los ligamentos. El dolor en la cara externa del codo puede confundirse con el codo de tenista (epicondilitis lateral), y el dolor en la cara interna, con el codo de golfista (epicondilitis medial). Una lesión del LCC puede acompañarse de compresión del nervio cubital vecino, que puede causar entumecimiento en la mano. Por ello, la valoración debe tener en cuenta conjuntamente la localización del dolor, su mecanismo y los hallazgos asociados.
Diagnóstico: exploración y pruebas de imagen
El diagnóstico comienza con una historia clínica detallada y con pruebas de exploración específicas del codo. El médico valora la laxitud ligamentosa forzando el codo en valgo y en varo en distintos ángulos y compara ambos brazos; en una lesión del ligamento lateral se utilizan pruebas de deslizamiento rotatorio. Las radiografías muestran la anatomía ósea, las fracturas por avulsión y la congruencia articular; la resonancia magnética (RM) revela la localización y el grado de la rotura del ligamento, a veces con más detalle mediante artro-RM. La ecografía, en manos expertas, puede ayudar a valorar el ligamento de forma dinámica.
Tratamiento sin cirugía
La mayoría de las lesiones parciales y de las que mantienen la articulación relativamente estable responden al tratamiento no quirúrgico. En la fase inicial se recurre al reposo relativo, a evitar la actividad que provoca el dolor, al frío y a un control adecuado del dolor; si es necesario, puede añadirse un periodo breve de ortesis o férula. Después se realiza un programa que incluye amplitud de movimiento, fortalecimiento gradual de los músculos del antebrazo y del brazo y, en los deportistas, correcciones técnicas específicas de su deporte. El objetivo es permitir que el ligamento cicatrice mientras aumenta el soporte que los músculos circundantes aportan a la articulación.
Infiltraciones y tratamientos biológicos
En algunas lesiones parciales seleccionadas del LCC pueden plantearse ciertas infiltraciones biológicas para apoyar el tratamiento no quirúrgico. La evidencia sobre el beneficio de estos métodos es limitada y heterogénea; no garantizan resultados y no son adecuados para todos los pacientes. La decisión se toma de forma individual, según el tipo de lesión, los objetivos del deportista y los tratamientos previos. El marco general de los tratamientos con infiltraciones se trata en la página de tratamiento con infiltraciones de PRP.
¿Cuándo es necesaria la cirugía?
La cirugía se plantea en las lesiones completas que no responden al tratamiento no quirúrgico y limitan la función, en las situaciones que dejan el codo claramente inestable y en roturas seleccionadas del LCC en deportistas con altas exigencias de rendimiento. El deslizamiento rotatorio (inestabilidad rotatoria posterolateral) causado por el complejo ligamentoso lateral suele requerir reparación o reconstrucción quirúrgica. En el LCC puede realizarse una reparación o una reconstrucción con injerto, según el estado del tejido. La elección del método se personaliza según el tipo de lesión, si se ha cronificado, la calidad del tejido y los objetivos de actividad del paciente.
Recuperación y rehabilitación
La recuperación varía según la gravedad de la lesión y según se trate con o sin cirugía, y avanza mediante una rehabilitación por etapas. Primero se controlan el dolor y la hinchazón con movimiento protegido; después siguen el fortalecimiento gradual y, en los deportistas, programas de lanzamiento específicos de su deporte. El proceso se guía por los objetivos alcanzados más que por un calendario fijo; una vuelta precoz y forzada aumenta el riesgo de una nueva lesión. Trabajar con un fisioterapeuta experimentado y mantener las correcciones técnicas mejora el resultado.
Prevención y cuándo consultar al médico
Una técnica de lanzamiento correcta, una carga de entrenamiento equilibrada, un calentamiento y unos periodos de descanso adecuados y mantener fuertes los músculos de la cintura escapular y del antebrazo son medidas eficaces para prevenir las lesiones ligamentosas. Deben valorarse el dolor de codo y la sensación de inestabilidad que no ceden en unos días, que dificultan las tareas diarias o que reducen el rendimiento deportivo. Una luxación evidente, una deformidad, un hematoma extenso, un entumecimiento o una debilidad progresivos en la mano o un cambio en la circulación requieren una valoración urgente sin demora. Para que se valore un problema de codo, puede ponerse en contacto con el Prof. Asoc. Dr. Serkan Sürücü.