Lesión del tendón del bíceps
¿Qué es una lesión del tendón del bíceps?
El bíceps braquial se sitúa en la parte anterior del brazo y cruza dos articulaciones. En el hombro tiene dos tendones: la porción larga, que pasa por encima de la articulación esférica del hombro y desciende después por un surco óseo en la parte anterior del húmero, y la porción corta, que se inserta en la apófisis coracoides de la escápula. En el codo, un único tendón distal se inserta en la tuberosidad del radio y aporta la mayor parte de la fuerza para girar la palma hacia arriba.
Una lesión del tendón del bíceps es un espectro y no un único diagnóstico. Las fibras del tendón pueden estar deshilachadas o parcialmente rotas, la porción larga puede salirse de su surco cuando falla la polea que la mantiene en su sitio, o un tendón puede romperse por completo y desprenderse de su inserción. La localización de la lesión, si la rotura es parcial o completa y el estado del tejido circundante determinan en conjunto qué tratamientos son razonables.
Lesiones proximales y distales: por qué importa la diferencia
La mayoría de las roturas completas del bíceps en el hombro afectan a la porción larga, por lo general en un tendón que ya estaba degenerado, y se observan con más frecuencia en adultos mayores y en hombros con una patología del manguito rotador previa. Como la porción corta sigue insertada en la coracoides, la flexión del codo y la rotación del antebrazo se mantienen en gran medida funcionales. Muchas de estas lesiones se tratan sin cirugía una vez valoradas las demás estructuras descritas en la sección sobre el hombro.
Una rotura distal en el codo se comporta de forma muy distinta. Ese tendón es el principal supinador del antebrazo y, cuando se desinserta, no existe una segunda inserción que lo compense, por lo que la fuerza para girar la palma hacia arriba disminuye de forma notable y también se reduce la fuerza de flexión del codo. Ante la sospecha de una rotura distal aguda, un especialista debe valorarla sin demora, porque el tendón se retrae y cicatriza con el tiempo y la reparación directa se vuelve cada vez más difícil.
¿Qué causa una rotura del tendón del bíceps?
Las lesiones del tendón del bíceps suelen deberse a la combinación de un desgaste acumulado del tendón y un único episodio de sobrecarga. El mecanismo clásico en el codo es una fuerza inesperada que lo extiende mientras está flexionado y realizando un gran esfuerzo, como al sujetar un peso que cae o al levantar un objeto que se desplaza de repente.
- Trabajo repetido por encima de la cabeza, lanzamientos, natación o levantamiento de cargas pesadas que desgastan progresivamente el tendón de la porción larga.
- Degeneración asociada a la edad, que reduce la capacidad del tendón para tolerar una carga súbita.
- Problemas previos del hombro, como roturas del manguito rotador, pinzamiento o daño de la polea que estabiliza el tendón de la porción larga en su surco.
- Una carga excéntrica súbita sobre el codo flexionado, el mecanismo típico de una rotura distal.
- Trabajo manual pesado, entrenamiento con pesas con aumentos rápidos de la carga y deportes de contacto o de choque.
- Tabaquismo, que se asocia a una peor cicatrización del tendón y a un mayor riesgo de rotura del bíceps distal.
- Consumo de esteroides anabolizantes sin fines médicos, que se ha relacionado con la rotura de tendones.
- Infiltración previa de corticoides dentro de un tendón o justo a su alrededor.
Las roturas distales se producen con más frecuencia en hombres de aproximadamente entre 40 y 60 años y suelen afectar al brazo dominante. Las roturas proximales de la porción larga son más frecuentes a medida que aumenta la edad y a menudo aparecen tras un largo periodo de dolor en la parte anterior del hombro.
Síntomas de una rotura del tendón del bíceps
Una rotura completa se percibe a menudo como un chasquido o crujido repentino durante un esfuerzo, seguido de un dolor agudo que en los días siguientes se convierte en una molestia sorda. Las roturas parciales son mucho menos llamativas y pueden manifestarse solo como dolor y debilidad relacionados con la actividad.
- Dolor agudo y repentino en la parte anterior del hombro o en el pliegue del codo en el momento de la lesión.
- Un hematoma que se extiende por el brazo o hacia el antebrazo durante los primeros días.
- Calambres o molestias en el músculo bíceps tras un uso mantenido.
- Un cambio en el contorno del brazo: el vientre muscular se acumula más abajo tras una rotura de la porción larga y más arriba tras una rotura distal.
- Debilidad al girar la palma hacia arriba, más marcada tras una rotura distal.
- Un hueco palpable en la parte anterior del codo, donde debería notarse el tendón distal.
El abultamiento visible, a menudo llamado deformidad de «Popeye», es una pista útil, pero no aparece en todos los casos y no mide la gravedad de la lesión. La hinchazón inicial puede ocultarlo, y una rotura parcial puede no producir ningún cambio de forma. El patrón de debilidad es más informativo que el aspecto del brazo.
¿Qué otros problemas pueden causar síntomas parecidos?
El dolor en la parte anterior del hombro sin rotura se debe con más frecuencia a la irritación y la degeneración del tendón de la porción larga, que se trata en la página sobre la tendinitis del bíceps. El dolor subacromial y el pinzamiento del hombro, las roturas del manguito rotador, la lesión del labrum superior (SLAP) y la artrosis glenohumeral pueden reproducir molestias similares, y puede haber más de uno de estos problemas a la vez.
En el codo, las alternativas incluyen una rotura distal parcial, la inflamación de la bolsa serosa situada bajo la inserción del tendón, el arrancamiento de un pequeño fragmento óseo y el dolor irradiado desde el cuello. El entumecimiento o el hormigueo en la mano apuntan a un problema nervioso más que a una rotura del tendón y requieren una valoración aparte.
¿Cómo se diagnostica una lesión del tendón del bíceps?
La historia clínica suele aclarar el diagnóstico: qué hacía el brazo en el momento de la lesión, si se oyó o notó un chasquido, con qué rapidez apareció el hematoma y qué tareas se han vuelto difíciles desde entonces.
La exploración compara ambos brazos en cuanto al contorno, la sensibilidad dolorosa, un defecto palpable y la fuerza de flexión del codo y de supinación. En el codo, la prueba del gancho («hook test»), en la que el explorador intenta enganchar con un dedo el tendón distal con el codo flexionado y el antebrazo girado hacia arriba, es una forma sencilla y fiable de detectar una rotura distal completa. La valoración del hombro incluye también el manguito rotador, el labrum y el control de la escápula, porque los problemas asociados son frecuentes.
Las radiografías no muestran el propio tendón, pero pueden identificar un fragmento óseo arrancado, artrosis u otra causa ósea de dolor. La ecografía permite examinar el tendón de forma dinámica y es útil en manos expertas. La resonancia magnética (RM) define el nivel de la rotura, el grado de retracción y el estado de las estructuras circundantes; para el tendón distal, una posición específica en flexión, abducción y supinación mejora la visión de la inserción.
Opciones de tratamiento no quirúrgico
El tratamiento no quirúrgico es una primera opción razonable en las roturas parciales, en las roturas proximales de la porción larga en pacientes cuyas exigencias y expectativas lo permiten, y en personas cuyo estado de salud general desaconseja una operación.
- Reposo relativo, modificando los movimientos que claramente provocan dolor, en lugar de inmovilizar por completo el brazo.
- Aplicación de frío y analgesia sencilla en la fase inicial, eligiendo los antiinflamatorios según las demás enfermedades del paciente.
- Un cabestrillo para mayor comodidad durante los primeros días, cuando el dolor es importante.
- Un programa estructurado de fisioterapia que recupera el rango de movimiento antes de cargar la fuerza.
- Reintroducción gradual del levantamiento de cargas pesadas y de la supinación con fuerza en el trabajo y en el entrenamiento.
Los pacientes que aceptan un cambio en el contorno del brazo y una pérdida moderada de la fuerza de supinación suelen quedar satisfechos tras una rotura proximal de la porción larga tratada de este modo. Los calambres persistentes, el dolor en la corredera bicipital o una debilidad que limita el trabajo son los motivos habituales para replantear la decisión.
¿Cuándo es necesaria la cirugía?
En el hombro, la cirugía de un problema de la porción larga es selectiva. La tenotomía libera el tendón de su inserción superior, mientras que la tenodesis lo libera y lo fija más abajo en el húmero; la página sobre la tenodesis del bíceps explica ese procedimiento y en qué se diferencian ambas opciones. Cualquiera de las dos se realiza a menudo al mismo tiempo que el tratamiento de un problema asociado del manguito rotador o del labrum, con frecuencia mediante artroscopia de hombro.
Una rotura distal completa y aguda en un paciente activo suele repararse, porque de otro modo es difícil recuperar la fuerza y la resistencia en la supinación. El tendón se vuelve a fijar a la tuberosidad del radio mediante una única incisión anterior o un abordaje con dos incisiones, utilizando un botón cortical, un tornillo interferencial, anclajes de sutura o túneles óseos. Una rotura que se ha dejado sin tratar durante mucho tiempo puede haberse retraído y cicatrizado; en ese caso puede ser necesaria una reconstrucción con injerto en lugar de una reparación directa.
Entre los riesgos propios de la cirugía del bíceps distal figuran el entumecimiento en la cara externa del antebrazo por irritación del nervio cutáneo antebraquial lateral, la lesión del nervio interóseo posterior, la formación de hueso heterotópico entre el radio y el cúbito, la rigidez, una nueva rotura y la infección. Estos riesgos se sopesan frente a la mejoría funcional esperada antes de tomar cualquier decisión.
Rehabilitación tras una lesión del tendón del bíceps
La rehabilitación se planifica en función de lo que se lesionó y de lo que se hizo para tratarlo, y avanza según criterios y no según fechas. Tras una reparación, el cirujano establece los límites iniciales para proteger la fijación.
- Fase de protección: se controlan el dolor y la hinchazón y el brazo se sostiene dentro de los límites acordados tras la cirugía.
- Fase de movilidad: el movimiento pasivo y después el activo asistido recuperan el rango sin forzar un tendón en cicatrización.
- Fortalecimiento inicial: trabajo isométrico y con resistencia ligera para la flexión del codo, la supinación, el manguito rotador y los músculos de la escápula.
- Carga progresiva: la resistencia aumenta a medida que lo permiten el movimiento, el control y la tolerancia.
- Entrenamiento específico: la técnica de levantamiento, el trabajo por encima de la cabeza, los lanzamientos y las exigencias propias de cada trabajo se reconstruyen de forma gradual.
- Vuelta a la actividad plena cuando la fuerza se aproxima a la del otro lado y una jornada completa de carga ya no provoca un brote al día siguiente.
Recuperación y qué esperar
Tras una rotura proximal de la porción larga tratada sin cirugía, el dolor suele mejorar en pocas semanas. Los calambres con el uso mantenido pueden tardar más en ceder, y el cambio en el contorno del brazo es permanente.
Tras una reparación distal, el brazo se protege durante un tiempo, primero se recupera el movimiento y el trabajo con resistencia se añade por etapas. El levantamiento de cargas pesadas y la supinación con fuerza suelen aplazarse varios meses, y la fuerza y la resistencia siguen mejorando mucho después de ese momento. El calendario exacto depende de la fijación utilizada, de la calidad del tejido y de las exigencias laborales o deportivas del paciente.
La evolución se valora por el movimiento, la fuerza en comparación con el otro brazo y la capacidad de completar tareas reales sin un brote al día siguiente, no por un calendario fijo. La edad, el tabaquismo, la diabetes y el tiempo que el tendón permaneció retraído influyen en el resultado final.
Prevención y reducción del riesgo de una nueva lesión
Un tendón degenerado no puede volver a ser nuevo, pero la carga que debe absorber puede gestionarse de forma deliberada.
- Aumente el volumen de entrenamiento y los pesos en pequeños incrementos, no en grandes saltos.
- Caliente antes de levantar cargas pesadas y evite el esfuerzo máximo cuando esté fatigado.
- Mantenga entrenados el manguito rotador, los músculos de la escápula y del antebrazo durante todo el año.
- Utilice ambas manos y mantenga la carga cerca del cuerpo al levantar objetos difíciles de manejar o inestables.
- Haga valorar pronto el dolor persistente en la parte anterior del hombro en lugar de seguir forzando a pesar de él.
- Evite el tabaco y el consumo de esteroides anabolizantes sin fines médicos, ambos asociados a la rotura de tendones.
¿Cuándo debe consultar a un médico?
Todo chasquido repentino en el brazo seguido de un hematoma, un cambio en la forma del músculo o una pérdida clara de fuerza debe valorarse en lugar de vigilarse. Esto es especialmente importante cuando los síntomas se centran en el codo, porque el margen de tiempo en el que es posible una reparación sencilla es limitado.
- Un chasquido o una sensación de desgarro al levantar peso, seguidos de un hematoma.
- Un hueco palpable en la parte anterior del codo o un cambio nuevo en la forma del brazo.
- Debilidad al girar la palma hacia arriba o al flexionar el codo contra resistencia.
- Dolor en la parte anterior del hombro que persiste durante semanas a pesar del reposo y de medidas sencillas.
- Entumecimiento, hormigueo, una mano fría o con cambio de color, o una debilidad progresiva tras una lesión.
- Fiebre, enrojecimiento que se extiende, supuración o un dolor que aumenta rápidamente tras una infiltración o una operación.
Para que valoren una lesión del brazo o del hombro, puede contactar con el Prof. Asoc. Dr. Serkan Sürücü; también puede consultar los demás problemas tratados en la sección de cirugía del codo.