Osteonecrosis de cadera
¿Qué es la osteonecrosis de cadera?
La osteonecrosis de cadera es una enfermedad progresiva en la que el tejido óseo de la cabeza femoral se daña porque se altera su irrigación sanguínea. Sin un aporte de sangre suficiente, las células óseas no pueden mantenerse sanas; con el tiempo, la cabeza femoral se debilita y se hunde, y la superficie articular se deteriora, lo que da lugar a una artrosis de cadera. También se denomina necrosis avascular (NAV) o necrosis aséptica.
Es más frecuente en adultos de entre 40 y 65 años, y en una parte de los pacientes se afectan ambas caderas. Reconocerla y tratarla en una fase inicial mejora la probabilidad de retrasar o evitar el hundimiento de la cabeza femoral. Para otros problemas de cadera puede consultar la página de cadera.
¿Por qué se produce? Factores de riesgo
La osteonecrosis aparece cuando la irrigación sanguínea de la cabeza femoral disminuye o se interrumpe. En algunos casos no se encuentra una causa clara, pero muchas situaciones aumentan de forma notable el riesgo.
- Lesiones de cadera: una fractura de cadera o una luxación pueden dañar directamente los vasos que irrigan la cabeza femoral.
- El uso prolongado o en dosis altas de corticoides y el consumo excesivo de alcohol.
- Enfermedades sistémicas: afecciones como la anemia de células falciformes, el lupus eritematoso sistémico, los trastornos de la coagulación y las vasculitis.
- Otras causas, como la radioterapia, la quimioterapia y la enfermedad por descompresión (del buceo).
Síntomas
La osteonecrosis puede ser silenciosa en la fase inicial; los síntomas suelen aparecer a medida que el hueso se debilita y comienza el hundimiento.
- El primer síntoma, y el más frecuente, es el dolor en la ingle; el dolor puede extenderse al muslo y a la cadera.
- Dolor que aumenta al apoyar el peso y al caminar y que cede algo con el reposo; dolor nocturno en las fases avanzadas.
- Limitación del movimiento, cojera y rigidez articular a medida que avanza la enfermedad.
Estadios
La osteonecrosis avanza, a grandes rasgos, en cuatro estadios; el estadio determina directamente la elección del tratamiento. En los estadios iniciales el objetivo es preservar la articulación, y en los avanzados, aliviar el dolor y recuperar la función.
- Estadio I: la radiografía es normal y los cambios solo se ven en la resonancia magnética (RM).
- Estadio II: cambios iniciales en la cabeza femoral visibles en la radiografía, todavía sin hundimiento.
- Estadio III: ha comenzado el hundimiento de la cabeza femoral; la superficie articular se deteriora.
- Estadio IV: artrosis avanzada en la que también está afectado el cartílago articular.
Afecciones con las que puede confundirse
Hay otros problemas de cadera que causan dolor inguinal, y la osteonecrosis inicial puede confundirse con ellos. La artritis de cadera causa un dolor y una rigidez parecidos; pero en la osteonecrosis inicial la radiografía puede ser normal mientras la RM muestra un cambio claro. El choque femoroacetabular y la rotura del labrum causan un dolor más mecánico, que aumenta con la rotación.
La importancia de esta distinción es que el diagnóstico precoz de la osteonecrosis permite un tratamiento que preserva la articulación. Por eso, en un paciente con factores de riesgo y dolor inguinal persistente se valora una RM aunque la radiografía sea normal.
Diagnóstico: exploración y pruebas de imagen
El diagnóstico se establece a partir de la historia clínica, la exploración y las pruebas de imagen. Se pregunta por los factores de riesgo (corticoides, alcohol, lesiones, enfermedades sistémicas); se valoran la movilidad de la cadera y el dolor.
- Radiografía: muestra el hundimiento y la deformidad en las fases avanzadas, pero puede ser normal en una fase inicial.
- RM: es el método más sensible; puede mostrar una osteonecrosis inicial aunque la radiografía sea normal y permite valorar la otra cadera.
- Si se sospecha una causa sistémica de fondo, pueden solicitarse los análisis de sangre correspondientes.
Tratamiento sin cirugía
El tratamiento sin cirugía se utiliza sobre todo en la fase inicial y para controlar los síntomas. Puede reducir el dolor y frenar algo el proceso, pero no revierte un hundimiento que ya ha comenzado.
- Adaptación de la actividad y descarga con muletas cuando sea necesario.
- Antiinflamatorios bajo indicación médica y fisioterapia para el control del dolor.
- Actuar sobre la causa de fondo: revisar la dosis de corticoides cuando sea posible y dejar el alcohol.
Tratamiento quirúrgico
La técnica quirúrgica se elige según el estadio de la enfermedad y si la cabeza femoral se ha hundido. El objetivo es preservar la propia articulación del paciente en los estadios iniciales y lograr una cadera funcional y sin dolor en los avanzados.
- Descompresión central del núcleo («core decompression»): en la fase inicial, antes del hundimiento; los canales perforados en la cabeza femoral reducen la presión y estimulan la curación, con el apoyo de un injerto cuando es necesario.
- Injerto óseo (incluido un injerto vascularizado en casos seleccionados): puede utilizarse para sostener la cabeza femoral en casos avanzados pero sin hundimiento.
- Prótesis total de cadera: el método más eficaz cuando la cabeza femoral se ha hundido y la articulación está dañada; las superficies dañadas se sustituyen por una articulación artificial.
Recuperación y seguimiento
El tiempo de recuperación varía según la técnica utilizada. Tras una cirugía que preserva la articulación, el apoyo del peso se limita durante un tiempo y se recurre a la fisioterapia; tras una prótesis, el objetivo es moverse pronto.
Como la osteonecrosis puede ser bilateral en una parte de los pacientes, puede hacerse un seguimiento de la otra cadera aunque no dé síntomas. Controlar los factores de riesgo de fondo y vigilar una posible artritis de cadera que pueda desarrollarse es importante para la evolución del cuadro.
¿Cuándo debe acudir al médico?
En la osteonecrosis, el diagnóstico precoz aumenta la probabilidad de que funcione un tratamiento que preserva la articulación, por lo que las personas con riesgo no deben ignorar el dolor de cadera.
- El dolor de ingle o de cadera dura ya varias semanas y afecta a su forma de caminar.
- Tiene antecedentes de uso prolongado de corticoides, consumo excesivo de alcohol o una lesión de cadera, y ha empezado a dolerle la cadera.
- Le han diagnosticado osteonecrosis en una cadera y ahora ha aparecido dolor en la otra.
Para valorar sus síntomas de cadera puede ponerse en contacto con el Prof. Asoc. Dr. Serkan Sürücü, y también puede consultar las demás afecciones tratadas dentro de la cirugía de cadera.