Infección de prótesis articular
¿Qué es la infección de una prótesis articular?
La infección de una prótesis articular (infección periprotésica) es la infección, por bacterias u hongos, del implante y de los tejidos que lo rodean en una articulación artificial, como una prótesis de rodilla o de cadera. Las prótesis de rodilla y de cadera se encuentran entre las operaciones programadas más frecuentes y alivian el dolor y devuelven el movimiento a la mayoría de los pacientes, pero ninguna cirugía está completamente libre de riesgos.
La infección de una prótesis se produce solo en una pequeña proporción de pacientes, pero es una complicación que debe tomarse en serio. Puede desarrollarse en la herida superficial o en los tejidos profundos que rodean el implante, y puede aparecer durante el ingreso hospitalario, después de volver a casa o incluso años después de la cirugía. Para obtener información general sobre las prótesis de cadera y de rodilla, puede consultar las páginas sobre la cadera y las enfermedades de la rodilla.
¿Cómo se desarrolla la infección? El biofilm
Las infecciones están causadas por bacterias. Las bacterias viven normalmente en nuestra piel y en nuestro aparato digestivo, y el sistema inmunitario las mantiene bajo control. Sin embargo, las células inmunitarias y los antibióticos llegan con dificultad a la superficie metálica y plástica de un implante.
Las bacterias pueden adherirse a la superficie del implante y formar una capa protectora llamada biofilm (biopelícula). Las bacterias que se encuentran dentro del biofilm se vuelven resistentes a los antibióticos y al sistema inmunitario; por eso, las infecciones profundas que se asientan sobre un implante no suelen poder eliminarse solo con antibióticos y requieren cirugía. Las bacterias pueden llegar a la articulación a través de la sangre desde grietas y cortes en la piel, tratamientos dentales importantes, infecciones urinarias u otros procedimientos quirúrgicos.
Factores de riesgo
La infección puede aparecer en cualquier persona, pero ciertas situaciones aumentan el riesgo. Algunos de estos factores pueden mejorarse antes de la cirugía para reducir dicho riesgo.
- La diabetes y un mal control del azúcar en sangre.
- La obesidad y una nutrición deficiente.
- Las enfermedades y los tratamientos que debilitan el sistema inmunitario (VIH, linfoma, quimioterapia, corticoides a largo plazo).
- El tabaquismo, la enfermedad vascular periférica y otras situaciones que dificultan la cicatrización de las heridas.
- Las enfermedades articulares inflamatorias, una cirugía previa en la misma articulación y una duración prolongada de la operación.
Síntomas
Los síntomas dependen de si la infección aparece de forma temprana o tardía. En las infecciones tempranas predominan los problemas de la herida y los signos generales de infección, mientras que en las infecciones tardías el único síntoma puede ser un dolor articular que aumenta de forma progresiva.
- Dolor o rigidez crecientes en una articulación que antes funcionaba sin problemas.
- Hinchazón, calor y enrojecimiento alrededor de la herida.
- Supuración de la herida (sangre, pus o líquido claro) o una herida que no se cierra.
- Fiebre, escalofríos y sudores nocturnos.
- Cansancio y sensación general de malestar.
Un dolor nuevo o que aumenta progresivamente en una articulación con prótesis debe valorarse siempre; el origen del dolor puede ser un aflojamiento, un problema mecánico o una infección, y distinguirlos determina el tratamiento.
Infecciones tempranas, diferidas y tardías
Las infecciones se agrupan según el momento en que aparecen después de la cirugía, y esta clasificación influye directamente en la decisión de tratamiento. Las infecciones tempranas (agudas) suelen aparecer en las primeras semanas y, si el implante está bien fijado, en ocasiones pueden tratarse conservando el implante.
En las infecciones diferidas y tardías (crónicas), el biofilm está firmemente establecido, por lo que conservar el implante no suele ser posible y se plantea su retirada. Las infecciones súbitas (hematógenas), que llegan por la sangre desde un foco lejano, se manifiestan con un dolor de comienzo brusco y signos de infección en una prótesis que antes funcionaba bien.
¿Infección o aflojamiento? Cómo diferenciarlos
Las dos causas más frecuentes de dolor en una articulación con prótesis son la infección y el aflojamiento mecánico; pueden parecerse, pero sus tratamientos son completamente distintos, por lo que diferenciarlas es fundamental. En el aflojamiento aséptico (sin infección), el dolor suele aumentar al apoyar el peso y con el movimiento, y se alivia con el reposo; además, no hay signos de infección como fiebre, enrojecimiento o supuración.
En la infección, el dolor puede persistir en reposo y por la noche, a menudo se acompaña de signos inflamatorios, y los análisis de sangre y el estudio del líquido articular ayudan a orientar el diagnóstico. No se planifica una revisión hasta aclarar el origen del dolor, porque si se pasa por alto una infección, la nueva prótesis se enfrentará al mismo problema.
Diagnóstico: exploración y pruebas
Un diagnóstico precoz y preciso aumenta las posibilidades de salvar el implante. La valoración comienza con la historia clínica y la exploración física; después se interpretan varias pruebas en conjunto, porque ninguna prueba ofrece por sí sola una respuesta definitiva.
- Análisis de sangre: la proteína C reactiva (PCR) y la velocidad de sedimentación globular (VSG) apoyan la sospecha de infección, pero no la diagnostican por sí solas.
- Pruebas de imagen: las radiografías pueden mostrar el aflojamiento del implante y cambios en el hueso; en casos seleccionados se utiliza la gammagrafía ósea.
- Análisis del líquido articular: el líquido extraído de la cadera o de la rodilla se analiza para conocer el recuento celular, el cultivo y marcadores especiales; es uno de los pasos más valiosos del diagnóstico.
- Cultivos de tejido: las muestras obtenidas durante la cirugía se cultivan para identificar el microorganismo responsable y el antibiótico adecuado.
Tratamiento no quirúrgico
En las infecciones superficiales tempranas que afectan solo a la piel y a los tejidos superficiales y no llegan al implante, puede bastar con un tratamiento antibiótico adecuado. Cuando se detectan pronto, este enfoque suele tener éxito.
Sin embargo, las infecciones profundas alrededor del implante no pueden eliminarse solo con antibióticos debido al biofilm. En estos casos, los antibióticos son una parte del tratamiento que complementa la cirugía; el tipo y la duración del antibiótico se deciden según los resultados de los cultivos. Los antibióticos se eligen siempre bajo supervisión médica a partir de los cultivos, y el tratamiento se completa según las indicaciones del médico.
Tratamiento quirúrgico
La infección profunda requiere cirugía. El método se elige según lo temprana que sea la infección, si el implante está bien fijado, el microorganismo responsable y el estado general del paciente.
- Desbridamiento con conservación del implante (DAIR): en las infecciones tempranas con un implante bien fijado, se limpia el tejido infectado, pueden cambiarse las piezas móviles y se conserva el implante; después se administra un tratamiento antibiótico prolongado.
- Revisión en dos tiempos: es el enfoque más habitual en la infección crónica. Primero se retira el implante, se limpia la articulación y se coloca un espaciador con antibiótico; una vez controlada la infección, se implanta una nueva prótesis en una segunda operación.
- Revisión en un tiempo: en casos seleccionados, durante la misma operación se retira el implante antiguo, se limpia la articulación y se coloca un implante nuevo.
En los casos avanzados en los que la infección no puede controlarse o en los que ha habido varios intentos fallidos, pueden plantearse operaciones de mayor envergadura. Estas decisiones se toman de forma individual. Para otras situaciones quirúrgicas relacionadas con las prótesis, las páginas sobre la fractura tras una prótesis de cadera y la artroplastia de revisión ofrecen más detalles.
Proceso de recuperación
La recuperación depende de la cirugía realizada y de la gravedad de la infección. Es más corta cuando se conserva el implante mediante un desbridamiento, mientras que una revisión en dos tiempos requiere, entre ambas operaciones, un periodo de antibióticos y de curación que dura semanas.
Durante todo el proceso es importante cumplir el tratamiento antibiótico y realizar un seguimiento con controles periódicos y análisis de sangre. La protección frente a los coágulos tras la cirugía también forma parte del plan; la página sobre la trombosis venosa profunda ofrece información general al respecto. El objetivo de la recuperación es una articulación sin dolor, sin infección y funcional.
Prevención de la infección
El equipo quirúrgico adopta muchas medidas para reducir el riesgo de infección durante la cirugía: antibióticos adecuados antes y después de la operación, una esterilización cuidadosa, una duración breve de la intervención y, cuando es necesario, la detección y eliminación de las bacterias portadas en la nariz.
Su propia contribución como paciente también es importante:
- Controle en la medida de lo posible su azúcar en sangre, su peso y su alimentación antes de la cirugía, y deje de fumar.
- Informe a su médico antes de la cirugía de cualquier corte, arañazo, erupción o signo de infección en la piel.
- No se afeite usted mismo la zona quirúrgica; la preparación necesaria se realiza en el hospital.
- Después de la cirugía, trate sin demora focos como las infecciones dentales y urinarias.
¿Cuándo debe consultar a un médico?
En la infección de una prótesis, el tiempo es importante; buscar ayuda pronto aumenta las posibilidades de salvar el implante.
- Tiene un dolor y una rigidez nuevos o que aumentan progresivamente en su articulación con prótesis.
- Observa enrojecimiento, más calor, hinchazón o supuración alrededor de la herida.
- Se acompaña de fiebre, escalofríos o sudores nocturnos.
Para que valoren los síntomas relacionados con su articulación con prótesis, puede contactar con el Prof. Asoc. Dr. Serkan Sürücü; también puede consultar las demás afecciones tratadas dentro de los problemas de cadera y articulares.